Pour Zeljko Obradovic, les clubs NBA ne font toujours pas confiance aux coachs européens

Avec neuf titres en EuroLeague, Zeljko Obradovic détient le record de victoires en tant qu’entraîneur dans la compétition européenne majeure, et il n’a plus rien à prouver sur le sol du Vieux Continent.

À 61 ans, le technicien serbe profite actuellement d’une année sabbatique, après avoir laissé les clés du Fenerbahce à Igor Kokoskov. Pense-t-il à la NBA, le défi ultime pour tout coach de basket ? Interrogé par le magazine serbe Nin, il repousse toutefois l’idée d’une arrivée dans la Grande Ligue, trop fermée à ses yeux.

« Ce ne sera certainement pas en NBA » répond-il lorsqu’on lui demande où il entraînera la saison prochaine. « Je crois que c’est un cercle vicieux qui sera compliqué à briser. Ils ne font pas confiance aux coachs venus d’Europe, c’est évident. Même les coachs américains comme David Blatt, qui a travaillé comme entraîneur en Israël. »

Assistant aux Raptors ces dernières saisons, Sergio Scariolo a ainsi décidé de rentrer en Europe après avoir expliqué qu’il y avait un « plafond de verre » pour les coachs européens en NBA.

« Je n’ai jamais eu une offre sérieuse de là-bas, à part pour les Detroit Pistons en 2013 »

Et il est loin d’être le seul à se rendre compte que les franchises ne semblent pas prêtes à donner les clés d’une équipe à un technicien venu de l’autre côté de l’Atlantique.

« Le seul Européen, mais un Européen qui a travaillé là-bas toute sa vie, c’est notre Igor Kokoskov », reprend Zeljko Obradovic. « Quin Snyder, le coach du Utah Jazz, était un assistant d’Ettore Messina il y a quelques années au CSKA Moscou. Il a eu une opportunité et il fait du très bon travail. Mais Ettore a été assistant aux Etats-Unis pendant sept ans, il a essayé, on l’a appelé, ils lui ont fait passer des entretiens mais il n’a jamais eu sa chance. »

Il y a deux ans, Ettore Messina a d’ailleurs lui aussi décidé de rentrer en Europe, pour prendre la tête de l’Olimpia Milan. Les clubs NBA ont-ils principalement peur de nommer un entraîneur dont l’anglais ne serait pas la première langue ? Ou plutôt des différences philosophiques, avec des techniciens européens beaucoup plus puissants en Europe face à leurs joueurs que leurs homologues américains face aux superstars de la NBA ?

« Je n’ai jamais eu une offre sérieuse de là-bas, à part pour les Detroit Pistons en 2013, » conclut Zeljko Obradovic.