Rudy Gobert : « Après tout ce qu’on a traversé, gagner le titre rendra l’histoire encore plus belle »

Encore dans l’attente du résultat de la série entre les Mavs et les Clippers, le Jazz dispose d’un peu de répit en plein playoffs. La franchise d’Utah a parfaitement réagi après son faux-pas du match 1 face à Memphis, remportant les quatre suivants pour passer le premier tour sans (trop de) difficulté.

A 17 points, 13 rebonds et 3 contres de moyenne face aux Grizzlies, Rudy Gobert a imposé sa loi dans la raquette. Déjà récompensé à deux reprises du titre de meilleur défenseur, le pivot tricolore est bien parti pour faire la passe de trois cette saison.

« Même si on est déjà très bon défensivement, je sens que je continue à progresser »

« Il s’agit de gagner avant tout. J’essaie surtout de faire toutes les petites choses que je peux faire défensivement pour aider mon équipe à gagner », explique Gobert sur Stadium. « Avec les années, j’ai compris que si j’arrive à jouer à un tel niveau en défense, je mets mon équipe en position de réaliser de grandes choses. Même si on est déjà très bon défensivement, je sens que je continue à progresser. »

Nommé All-Star ces deux dernières saisons, Gobert fait clairement partie du gotha, de la crème de la crème en NBA. Sa progression constante et son impact défensif en ont fait un joueur incontournable de la Ligue, qu’on le veuille ou non. Quelques jours après la mort d’un de ses mentors, Mark Eaton, Gobert veut prendre le relais, et porter haut le flambeau des pivots défenseurs de l’Utah.

« Plus que tout, je veux être considéré comme un des grands joueurs défensifs quand je prendrai ma retraite. Un des plus grands joueurs tout court. Quand j’étais gamin, jamais je n’aurais pensé que je jouerais en NBA, c’est un rêve qui est devenu réalité. Maintenant que j’en suis là, je continue à me dire qu’il y a de la place pour encore progresser. C’est toujours ma mentalité. Mon objectif, et mon rêve à la fois, c’est encore de gagner le titre. La défense, c’est déjà la moitié du jeu, c’est un domaine important. Je ne crois pas qu’on ait déjà vu une équipe qui remporte le titre qui soit mauvaise en défense. »

« On va devoir aller chercher ce titre mais l’histoire n’en sera que plus belle »

Depuis ses débuts dans l’Utah, et son numéro le lui rappelle au quotidien, Gobert n’a eu de cesse de clamer que le Jazz pouvait retrouver les sommets. Que le Jazz pouvait faire à nouveau partie des places fortes de la NBA. Cette saison, sa huitième au club, Gobert a enfin délivré sa promesse avec son Jazz tout en haut de la conférence Ouest, mais de la Ligue aussi !

« C’est le but depuis le début. Ça fait huit ans que je suis avec le Jazz maintenant. Ma première année, on a gagné 25 matchs. Je jouais en G-League, je ne jouais pas beaucoup. Ma deuxième année, Quin Snyder est arrivé, j’ai commencé à gagner sa confiance. On n’a pas fait les playoffs mais on commençait à progresser. Ma troisième année, on a raté les playoffs mais la quatrième, on y est enfin arrivé. C’est ma huitième saison et c’est la première fois qu’on a l’avantage du terrain et évidemment qu’on a la première place dans toute la NBA. Je suis juste fier de ce parcours. Beaucoup de gens m’ont dit qu’il fallait que je déménage dans un grand marché si je voulais gagner, de jouer dans telle ou telle équipe, ou de rejoindre tel ou tel gars. Ma réponse a toujours été la même. De là d’où je viens, c’est un peu l’histoire de ma carrière, j’ai toujours dû bosser et serrer les dents pour y arriver. C’est le sentiment que rien n’a jamais été facile. Chaque année, on a dû gagner le respect des autres équipes. On va devoir aller chercher ce titre mais l’histoire n’en sera que plus belle. »

Bien en place défensivement et très équilibré offensivement, le Jazz a passé le premier tour sans entrave mais ce n’est qu’un début. Les embrouilles entre Donovan Mitchell et Gobert sont désormais loin dans le rétroviseur, le Jazz peut compter sur ses deux All Stars au diapason pour viser les plus hautes sphères.

« Les playoffs sans fans, ce n’est vraiment pas pareil »

« On veut tous les deux gagner le titre et je pense qu’on a tous les deux beaucoup grandi, en tant que joueur mais encore plus en tant qu’individus. En général dans la vie, quand tu dois affronter des obstacles, ça te fait grandir. Il y a eu des moments difficiles et soit ils te détruisent, soit ils te rendent plus fort. Je pense vraiment que ce que l’équipe a vécu il y a un an et demi [au début de la pandémie] nous a vraiment rendu plus forts. Au fond, on veut tous les deux gagner et on pense qu’on peut gagner ensemble. C’est quelque chose dont on est bien conscient. Après tout ce qu’on a traversé, aller gagner le titre rendra l’histoire encore plus belle. »

Le déconfinement progressif et le retour des fans dans les salles augmentent encore l’enthousiasme des joueurs, confirmé par Gobert, qui ne peut pas concevoir de playoffs sans ambiance. Comme c’était le cas, malheureusement, dans la « bulle » la saison passée…

« Comme tout le monde, on a dû s’adapter. La Ligue a fait du très bon boulot pour nous aider à être dans les meilleures conditions pour faire ce qu’on sait faire. Donner le meilleur spectacle aux fans. Jouer dans la bulle, jouer sans les fans, être testé une ou deux fois par jour, ce n’est jamais plaisant, mais c’est quelque chose qu’on devait faire pour la sécurité de tous et pour continuer à donner du spectacle aux fans. Maintenant, les playoffs sans fans, ce n’est vraiment pas pareil. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.