Jusuf Nurkic a évité les fautes… mais pas de répondre à Kendrick Perkins

Comme Mike Malone l’a laissé entendre : les Nuggets semblaient déjà contents d’avoir récupéré l’avantage du terrain lors du Game 3 à Portland, et ils n’ont pas tout donné lors du Game 4, logiquement perdu.

C’était aussi valable pour Nikola Jokic, limité à 16 points à 7/18 au tir par Jusuf Nurkic, sorti pour six fautes lors des deux matchs précédents mais qui a cette fois pu finir le match, avec seulement trois fautes au compteur. Est-ce dû à une certaine passivité chez le MVP potentiel ? Ou son adversaire direct a-t-il globalement mieux défendu, avec notamment l’aide de Robert Covington, afin de contrôler l’impact du Serbe dans la raquette ?

« C’était probablement un peu des deux », détaille Terry Stotts. « Nikola a raté des tirs qu’il a mis toute la série. C’est un aspect mais Nurk a fait du bon travail pour défendre et éviter les problèmes de fautes ».

Le Bosnien explique qu’il a regardé beaucoup de vidéos suite aux deux derniers matchs, afin de montrer ses mains aux arbitres et ainsi éviter de se faire piéger par Nikola Jokic. Il faut dire qu’avec un Enes Kanter trop friable défensivement pour être utilisé face au pivot de Denver, Jusuf Nurkic est la clé de la série pour Portland.

Il en profite pour répondre à Kendrick Perkins…

CJ McCollum et Damian Lillard avaient d’ailleurs le même discours après le match : les Blazers sont une équipe complètement différente quand leur pivot est à son meilleur niveau. Ou simplement sur le terrain…

« Il a fait un travail formidable, en restant sur le terrain et en rendant la tâche difficile au Joker », a expliqué l’arrière. « Le Joker est le MVP de cette saison. Il a extrêmement bien joué tout au long de la saison et de cette série. Nous avons besoin que Nurk soit sur le terrain et je pense qu’il a fait un excellent travail en se battant défensivement, en prenant des rebonds, en faisant des passes et en finissant près du panier. Pour lui, la chose la plus importante est de rester sur le terrain. S’il y arrive, nous sommes en bonne position pour l’emporter ».

Et Jusuf Nurkic n’a pas manqué de répondre à Stephen A. Smith et Kendrick Perkins, qui l’ont violemment chargé dans les « talk shows » sportifs américains, l’ancien pivot des Celtics et du Thunder qualifiant même la paire Nurkic/Kanter de « pire paire intérieure défensive de toute la NBA »…

« J’ai entendu un clown dire que j’étais le pire défenseur de toute la ligue. Je ne sais pas si je peux parler de défense si c’est le cas », a ainsi ironisé le pivot lorsqu’on l’interrogeait sur sa performance face à Nikola Jokic. Avant de préciser de qui il parlait. « Je parle du grand gaillard, Perkins, Kendrick Perkins. J’imagine que dans la ligue actuelle, il serait une simple mascotte. J’ignore pourquoi il a dit un truc pareil, alors que je l’apprécie en plus. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.