La métamorphose des Bucks

Il y a sept mois, les Bucks, meilleure équipe de la saison régulière, quittait la « bulle » par la petite porte, largement dominés par le Heat. Comme en 2019 face aux Raptors, Giannis Antetokounmpo s’était empalé sur la défense adverse, incapable de modifier son jeu et de vraiment peser sur demi-terrain.

Sept mois plus tard, ces mêmes Bucks giflent le Heat, avec seulement cinq joueurs de l’effectif de l’an passé. Une victoire sans bavure, même si le premier match arraché à la dernière seconde de la prolongation a beaucoup pesé. Et comme un symbole, Giannis Antetokounmpo a ponctué ce coup de balai d’un record en carrière avec 15 passes !

« J’ai été capable d’avoir d’un impact sur le match de multiples façons, et pas uniquement en allant dans la raquette et en dunkant » retient le double MVP, auteur de son premier triple-double en playoffs. « Ne vous méprenez pas : si je peux dunker à chaque action, je vais essayer de le faire. Mais le fait d’être plus mature, de jouer la tête relevée pour chercher les gars démarqués est énorme pour nous. »

« Ce qui rend Giannis unique, c’est qu’il mêle discipline et compétitivité »

Ça, c’est pour l’attaque. Mais si Milwaukee a balayé le Heat, c’est aussi et surtout pour sa défense. Miami termine la série avec une efficacité offensive de 95 points sur 100 possessions. Jamais une formation n’avait été aussi stérile en attaque dans une série de playoffs depuis six ans, et pour Mike Budenholzer, c’est encore Giannis Antetokounmpo qui a donné le ton en s’occupant de Jimmy Butler, limité à 39% aux tirs sur la série.

« Giannis possède un talent unique en défense, et Butler est un tel talent pour marquer et passer. Cela demande beaucoup de discipline de défendre sur un gars comme Jimmy. Ce qui rend Giannis unique, c’est qu’il mêle discipline et compétitivité. »

Quand on évoque la défense, il faut aussi mentionner P.J. Tucker arrivé en cours de saison, Brook Lopez qui a considérablement gêné Bam Adebayo, mais aussi Jrue Holiday, la grosse recrue de l’automne. Les Bucks sont allés le chercher parce que c’est l’un des meilleurs défenseurs extérieurs de la NBA, et c’est bien plus que ça.

À la différence d’un Eric Bledsoe, il apporte de la sérénité et il maîtrise le jeu sur demi-terrain. Son entente avec Brook Lopez est précieuse, et Miami n’est jamais parvenu à freiner ce tandem. Et quand Khris Middleton et Bryn Forbes prennent feu de loin, cela devient très compliqué de tenir tête à ces Bucks capables de finir ce Game 4 avec quatre joueurs à 20 points et plus, mais aussi de dominer au rebond et sur le jeu transition.

« Si vous regardez cette série, vous verrez qu’on a clairement dominé aux rebonds, et cela représente une part énorme de notre jeu de transition et ça nous donne des points sur des secondes chances » rapporte Khris Middleton. « Tout le monde joue son rôle pour contrôler le rebond, et on a été capable de les limiter à un tir. »

« On est au sommet de notre jeu au bon moment »

Mais pas question de s’enflammer pour autant et Mike udenholzer demande à ses joueurs de rester « humbles ». Les Bucks vont avoir une bonne semaine de repos avant de défier les Nets ou les Celtics, et il s’agit de garder le même état d’esprit et les mêmes intentions de jeu : tout commence par la défense.

« On veut jouer notre meilleur basket, et on est sur la bonne voie » poursuit Khris Middleton. « Il s’agit d’être capable d’exécuter notre plan en défense, de réaliser des stops, et si on ne peut pas contre-attaquer et si on n’a pas l’avantage sur les duels, d’être capable de poser nos systèmes comme on vient de le faire. »

Même discours chez Brook Lopez qui sent bien que son équipe n’est plus la même et qu’elle atteint son meilleur niveau au bon moment. « Malgré les victoires et les défaites en saison régulière, et quel que soit le résultat final de cette soirée en particulier, nous avons définitivement le sentiment de nous être améliorés et d’avoir beaucoup appris tout au long de la saison régulière », conclut le pivot des Bucks, qui joue beaucoup plus près du cercle cette saison. « Nous avions beaucoup de nouveaux joueurs, une nouvelle attaque à laquelle il fallait vraiment s’habituer. Il y avait donc beaucoup d’ajustements à faire. Nous savions que tout était programmé pour les playoffs. On est au sommet de notre jeu au bon moment, et nous avons toujours le sentiment de nous améliorer à chaque match. »