Course au MVP : et si Kobe Bryant avait son mot à dire

Tous les mardis, la « Course au MVP » vous propose un classement des 5 candidats potentiels au titre de Most Valuable Player 2011.

Pour cette avant-dernière édition de la saison, nous ne pouvions pas passer à côté de celui dont le nom a tant de fois été associé à l’acronyme M.V.P durant sa carrière : Kobe Bryant.

Ses performances et la bonne forme actuelle des  Lakers l’ont replacé dans la lumière. Cela sera-t-il suffisant pour lui permettre d’accrocher un second trophée à son palmarès ?
En sport comme ailleurs, personne n’est à l’abri du temps qui passe. Pas même le meilleur marqueur de l’histoire des Lakers.

En NBA depuis 1996, Kobe Bryant n’avait plus aussi « peu » joué (33.9 min/m) depuis la saison 1997-98.

Couronné en 2008 pour l’unique fois de sa carrière, Bryant affiche encore aujourd’hui des statistiques au-delà du respectable. A dire vrai, pour nous qui sommes habitués à le voir évoluer à ce niveau depuis près de 15 ans, cela ne nous surprend plus.

C’est un phénomène très courant avec les grands joueurs. Les voir à un niveau au-dessus nous paraît normal. Pour nous surprendre, ces joueurs doivent réaliser des performances exceptionnelles et on oublie souvent que, ce qui est exceptionnel, c’est justement leur capacité à maintenir ce niveau chaque soir.

Souvent présent dans les différentes courses au MVP cette saison, Kobe Bryant n’a jamais vraiment été considéré comme l’un des favoris mais le récent « run » des Lakers (16 victoires en 18 matches) a eu pour effet d’attirer de nouveau l’attention sur le numéro 24.

Un sprint final qui pourrait avoir son importance car, même si le MVP se juge sur une saison entière, les dernières semaines de la saison sont celles qui logiquement, restent le plus ancrées dans les mémoires au moment du vote.

Expérience, stats, bilan : Kobe possède l’arsenal complet

Bien qu’il ait déclaré à plusieurs reprises ne plus se soucier des récompenses individuelles, Kobe Bryant n’affiche qu’un seul et unique titre de MVP de la saison à son palmarès et il ne serait certainement pas contre l’idée d’en ajouter un deuxième après l’avoir tant frôlé dans le passé.

En effet, depuis 2002 et à l’exception de 2005, Kobe a toujours terminé dans le top 5 des votes. Mieux, il figure chaque saison sur le podium depuis 2007 (Premier en 2008, second en 2009 et troisième en 2007 et 2010).

Considérant que les votants ont toujours eu une petite préférence pour les joueurs possédants une certaine expérience en matière de MVP. Son passif représente donc un avantage.

De plus, il faut savoir que, statistiquement, Kobe Bryant n’a pas tant à la traine. La preuve, ramenées à 36 minutes (temps référence utilisé par basket-référence.com), les stats de Kobe cette saison ne sont pas très différentes de ce qu’il produisait en 2007-08, l’année de son couronnement.

2007-08 : 26.2 points, 5.8 rebonds, 5.0 passes, 1.7 interceptions, 0.5 contre

2010-11 : 26.8 points, 5.5 rebonds, 5.1 passes, 1.3 interceptions, 0.1 contre

Evidemment, rien ne dit que Bryant réaliserait ces stats s’il passait cinq minutes de plus sur le terrain mais cela reste un élément assez pertinent. Le but étant de démontrer ici que Bryant n’est pas moins efficace. Il joue simplement moins.

Enfin, au niveau collectif, les Lakers possèdent actuellement le troisième meilleur bilan de la ligue et ont encore une chance de finir à la seconde, voire à la première place.

Vous le savez, les votants accordent aussi beaucoup d’importance au classement général de l’équipe et la position finale pourrait donc être un facteur déterminant. D’autant plus que Los Angeles a encore la possibilité de terminer avec un meilleur bilan qu’en 2009-10. Fait toujours apprécié chez nos 120 journalistes détenteurs des bulletins décisifs.

Un titre de MVP honorifique ?

Voir débarquer Kobe Bryant un peu subitement à quelques journées de la fin peut surprendre mais cette impression de soudaineté est légèrement faussée.

En réalité, il faut savoir que seuls Derrick Rose, LeBron James, Dwight Howard et Dirk Nowitzki sont apparus plus souvent que lui dans notre top 5 cette saison à la différence près qu’ils ont tous occupé la première place au moins une fois. Ce qui n’est pas le cas de l’arrière des Angelinos.

Cependant, Bryant possède un autre avantage sur ces joueurs. Il représente une alternative de luxe aux votants qui ne sont ni convaincus par la jeunesse de Rose, ni par le bilan de Howard (deux joueurs ultras-favoris pour la plupart des médias U.S.).

Du coup, certains journalistes pourraient se laisser tenter par l’idée d’accorder le titre de MVP à Kobe. Un titre de MVP 2011 qui aurait des allures de « Oscar d’honneur » pour l’ensemble de son œuvre.

L’idée peut faire bondir mais il faut bien garder à l’esprit qu’il n’y a pas de critère prédéfini pour le titre de MVP et les votants conservent donc une certaine liberté dans ce domaine à condition bien sûr de rester un minimum logique.

Comme le disait récemment Tim Frank, porte-parole de la NBA :

« Nous avons une base de votants très qualifiés et il y a plusieurs façon de définir un MVP. Qui sommes-nous pour dire que quelqu’un a eu tort d’accorder son vote à qui que ce soit ? »

Kobe Bryant réalise-t-il une saison si « moyenne » au point que l’on puisse qualifier de fou celui qui voterait pour lui ?

La seule chose que l’on peut dire, c’est que 99% des joueurs rêveraient d’être aussi moyen à son âge.

A bientôt 33 ans (en août), Kobe Bryant a probablement déjà laissé filer son titre officieux de meilleur joueur de la NBA au profit de LeBron James et un trophée de MVP n’y changerait plus rien aujourd’hui.

La vraie question que devront donc se poser les votants n’est pas de savoir si un titre de MVP rendrait sa couronne à Kobe mais plutôt : peut-on laisser partir l’un des 10 meilleurs joueurs de l’histoire avec un seul titre de MVP en poche ?

Mentions spéciales : Kevin Durant, Paul Pierce, Dirk Nowitzki, Zach Randolph, Russell Westbrook.