Sans Anthony Davis, Kyle Kuzma et Marc Gasol répondent présent

En l’absence de LeBron James et/ou Anthony Davis, c’est Kyle Kuzma qui avait pour habitude d’intégrer le cinq de départ des Lakers la saison dernière.

Avec une certaine réussite puisqu’il affichait, en neuf matchs dans la peau d’un titulaire, des moyennes de 20.9 points, 5.4 rebonds et 2.3 passes (à 50% aux tirs et 36% à 3-points), en 32 minutes de jeu.

Cette campagne 2020/21 ne devrait pas déroger à la règle et « Kuz » devrait même avoir davantage la possibilité de débuter des rencontres puisque le duo James/Davis risque d’être souvent mis au repos, compte tenu de l’intersaison écourtée à laquelle ont été confrontés les « Purple & Gold ».

Gêné au mollet, Anthony Davis était par exemple économisé cette nuit. L’intérieur All-Star a donc été remplacé au pied levé par Kyle Kuzma, qui s’est rapidement mis en évidence avec trois tirs à 3-points inscrits dès les deux premières minutes de la partie, pour un total de 14 points (à 4/5 à 3-points) à l’issue de ce premier quart-temps. Un coup de chaud qui a lancé les champions en titre vers un succès tranquille.

« [Jouer sans LeBron James ou Anthony Davis], cela m’offre tout simplement plus d’opportunités », confiait sobrement l’ailier de 25 ans après le match. « Nous possédons une importante force de frappe offensive. Des joueurs répondent présent quand d’autres ne jouent pas. J’essaie simplement d’avoir un impact sur le jeu et de prendre les tirs qui se présentent à moi, ce qui fait de moi un meilleur joueur. Ce genre de match me permet de montrer ce sur quoi je travaille chaque jour. »

Kyle Kuzma le détonateur, Marc Gasol le facilitateur

Autre élément des Lakers qui a particulièrement brillé la nuit dernière : Marc Gasol, avec 12 points, 7 rebonds, 8 passes et 4 contres. Discret contre les Clippers puis contre les Mavericks (2 points, 10 rebonds et 1 passe en cumulé), l’Espagnol s’est réveillé afin de compenser l’apport manquant d’Anthony Davis. Et c’est principalement dans l’organisation qu’il s’est distingué, avec des passes toutes mieux senties les unes que les autres.

En tête de raquette, le Défenseur de l’année 2013 a récité ses gammes et prouvé ce pourquoi il a été recruté par les dirigeants californiens cet automne.

Parfait pour servir de relais au poste haut, il trouve telle une plaque tournante les joueurs qui gravitent autour de lui ou qui coupent vers le panier, grâce à ces « passe et va » avec rebond qu’il apprécie tant. Ce que ne pouvaient pas réussir avec une telle aisance ses prédécesseurs, JaVale McGee et Dwight Howard.

Orphelin de Rajon Rondo depuis peu, LeBron James est forcément ravi de pouvoir compter sur un nouveau passeur aussi talentueux à ses côtés.

« Certains joueurs voient des actions avant qu’elle ne se produisent. Ils le font grâce à leur cerveau et avec leurs passes. [Marc Gasol] est l’un d’eux, de par son Q.I. basket. J’ai eu la chance d’évoluer avec [Rajon Rondo] ces deux dernières années et, désormais, je peux le faire avec Marc. Il voit le jeu d’une façon très similaire à la mienne. […] Nous souhaitons faire circuler la balle et nous ne devrions pas prendre énormément de mauvais tirs car nous avons beaucoup de joueurs qui bougent et qui peuvent mettre des tirs. Nous avons aussi plusieurs joueurs qui peuvent faire la bonne passe. »