Accusé de tirer profit des appels en prison, le propriétaire des Pistons promet du changement

Alors que la NBA s’est beaucoup investie socialement lors de la fin de saison dans la « bulle », les contradictions de la ligue et de ses acteurs apparaissent. Nouvel exemple avec Tom Gores, le milliardaire à la tête des Pistons.

Car avec sa société d’investissement, l’homme d’affaires a acheté en 2017 une compagnie, Securus Technologies, pour 1.6 milliard de dollars. Celle-ci s’occupe des communications passées entre les personnes détenues en prison et leurs proches, et les montants prélevés sont exorbitants : jusqu’à 15 dollars pour un quart d’heure de conversation !

Une association, Worth Rises, a donc acheté une pleine page de publicité dans le New York Times pour interpeler la NBA et les autres propriétaires, et leur demander ce qu’ils pensaient du fait de soutenir les mouvements sociaux, notamment contre les inégalités et pour la réinsertion des prisonniers, aux côtés de quelqu’un qui fait de gros profits en surfacturant les communications en prison. Évidemment, Tom Gores est bien embêté…

« Ça fait mal », explique la patron de la franchise. « Je ne vais pas vous dire que ce n’est pas le cas. J’ai une famille, mais je regarde toujours les choses en me disant : ‘La vie a un but et vous êtes là pour faire une différence, alors c’est peut-être une bénédiction’. Puis je pense aussi aux gens, et en particulier dans la communauté noire, qui endurent beaucoup plus de jugements et de peines que moi. Ils peuvent me juger d’une certaine manière, et puis je me dis : ‘Sois cohérent Tom, allons mener ce combat’. »

Une activité financièrement florissante

Face à la polémique, Tom Gores assure qu’il essaie de changer les choses dans le milieu de la télécommunication carcérale, affirmant que le prix des communications en prison a globalement baissé de 30% depuis qu’il a racheté l’entreprise. Il s’est engagé à le baisser d’encore 15% sur les trois prochaines années.

L’homme d’affaires explique également avoir décidé que tous ses profits personnels issus de Securus Technologies seront reversés à des associations.

Mais pour Bianca Tylek, à l’origine de la publicité dans le New York Times, c’est simplement de la gestion de crise.

« N’attendez pas de quelqu’un qui exploite des familles en difficulté qu’il vous dise qu’il va continuer à exploiter des familles en difficulté », ironise-t-elle. « En fin de compte, Tom est dans une position difficile en ce moment car il reçoit beaucoup de critiques publiques. Le point le plus important, c’est que cela fait trois ans qu’il a acheté la société et qu’il parle de changements uniquement maintenant. Si c’était vraiment sincère et qu’il avait des plans pour faire toutes ces choses, pourquoi n’a-t-il rien fait pendant trois ans ? Et le peu qui a été fait a eu lieu ces derniers mois, alors que l’entreprise était en plein boom à cause de Covid, malheureusement. En ce moment, les visites en prison sont fermées. » Et les communications (ainsi que les profits de Tom Gores) explosent donc.