Le MVP de la nuit : Paul George avait des choses à se faire pardonner

On l’avait laissé sur ce fameux Game 7 perdu par les Clippers face aux Nuggets, avec une dernière prestation catastrophique : 10 points, à 4/16 aux tirs et 2/11 à 3-points. Critiqué et moqué depuis par les fans, Paul George savait qu’il devait répondre sur les parquets. Et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il n’a pas déçu pour son premier match de la saison.

Auteur de 33 points, 6 rebonds et 3 passes (à 13/18 aux tirs et 5/8 à 3-points), « PG13 » a effectivement guidé les siens vers un succès de prestige face aux champions en titre. Sans doute motivé davantage par cette ambiance festive, faisant suite à la cérémonie de remise des bagues, il s’est essentiellement distingué au retour des vestiaires, inscrivant 26 de ses 33 unités après la pause.

Et c’est principalement à partir des deux dernières minutes du troisième quart qu’il va se mettre en avant. Jusqu’ici discret, avec 12 points au compteur, Paul George va élever son niveau de jeu sans Kawhi Leonard, au repos. En convertissant d’abord un « and-one » compliqué, puis en faisant mouche à 3-points et par deux fois à mi-distance.

Un coup de chaud bienvenu et décisif

En 1 minute 30, l’arrière/ailier californien va donc marquer 10 unités, le résultat de quatre paniers d’affilée.

Suffisant pour permettre aux Clippers de reprendre une dizaine de points d’avance. Dans le quatrième quart-temps, il va continuer son entreprise de démolition avec 11 nouvelles unités, que ce soit sur deux « fadeaways » soyeux à mi-distance, un « stepback » à 3-points et même un « 3+1 » !

Tout simplement inarrêtable, au grand bonheur de son coach Tyronn Lue, le sextuple All-Star a donc lancé de la meilleure des manières son exercice 2020/21. Prouvant du même coup à ses détracteurs qu’il est prêt à justifier sa récente prolongation de contrat et laisser derrière lui les soucis de la « bulle ».

« J’ai simplement laissé le jeu venir à moi », déclarait-il après le match. « J’ai trouvé que je m’étais mis trop de pression sur les épaules pour marquer [en première mi-temps]. Puis je me suis trouvé dans le bon rythme. C’est comme ça que je joue. C’est comme ça que je prends feu. Je laisse le jeu venir à moi. J’ai pris les tirs lorsqu’ils étaient ouverts et je n’ai pas insisté pour le faire. C’était la chose la plus importante, de ne pas insister. »

Si certains préféreront se souvenir de sa passe ratée à destination d’un arbitre, qui figurera à coup sûr dans le prochain « Shaqtin’ A Fool », cela ne doit pas faire oublier pour autant que, lorsqu’il évolue en pleine confiance et en pleine possession de ses moyens, l’ancien joueur des Pacers fait partie de l’élite NBA.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.