Au cœur d’une saison compliquée, Joel Embiid a « quelque chose à prouver » à Orlando

À l’exception de sa campagne de dons pour lutter contre l’épidémie de Covid-19, Joel Embiid s’est montré plutôt silencieux ces derniers mois. Que les fans des Sixers se rassurent : le pivot des Sixers, qui a multiplié les prises de parole alambiquées en début de saison, est occupé par ses entraînements.

« On s’y emploie depuis un mois, environ six fois par semaine, en essayant simplement de prendre de l’avance et de se préparer à tout ce qui peut arriver », décrit-il. Ce qui vient pour son équipe et lui, c’est un voyage à Orlando.

Déjà qualifiée en playoffs au moment de la suspension, Philadelphie occupe actuellement la 6e place de la conférence Est (39 victoires – 26 défaites). Une position bien en-deçà des attentes nées en amont de la saison. Avec la poignée de matches restants à jouer dans la « bulle » de Disney World, les 76ers pourraient néanmoins remonter dans cette hiérarchie avant d’entamer ces playoffs.

« J’ai le sentiment qu’avant que la saison ne soit arrêtée, j’étais sur cette trajectoire. Surtout après le All-Star Game, ma mentalité a complètement changé »

Un bon moyen pour Joel Embiid de finir sur une bonne note après un exercice en demi-teinte.

« J’ai quelque chose à prouver et j’ai le sentiment qu’à chaque fois que l’occasion se présentera, ce sera à moi de jouer », ne cache-t-il d’ailleurs pas.

Outre une communication parfois douteuse et de nouveaux pépins physiques, le pivot a vu sa production statistique partir à la baisse cette année. Même si, courant février autour du « All-Star Game », il a connu un coup de chaud en tournant à 32 points et 12 rebonds de moyenne sur cinq matches, dont son record en carrière à 49 points.

« J’ai le sentiment qu’avant que la saison ne soit arrêtée, j’étais sur cette trajectoire, » juge-t-il. « Surtout après le All-Star Game, ma mentalité a complètement changé. La première partie de la saison n’était pas à la hauteur de mes attentes, loin de là. J’étais sur le point de tout changer et de faire en sorte que ça marche. »

Il ajoute : « Ce qui me manque le plus, c’est de représenter et de gagner pour la ville de Philadelphie, simplement d’être sur le terrain et de dominer. » Le Camerounais a encore quelques semaines de patience devant lui avant de pouvoir reprendre sa route.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.