Lou ne veut pas rentrer dans sa tanière sans titre NBA

Lou Williams sait y faire lorsqu’il s’agit de motiver ses troupes. Cet été, un mois après l’élimination des Clippers par les Warriors au premier tour des playoffs, Williams a repris le chemin de l’entraînement. Il s’est filmé puis a posté les images sur la messagerie collective des Clippers, « Just Clips ». En demandant à ses camarades de l’imiter.

« Il envoyait un message pour être prêt, raconte Doc Rivers à USA Today. C’est un bon message, c’est visuel et sympa. Parfois tu peux faire des choses sur le ton de la plaisanterie. Je pense qu’il le faisait pour le fun, pour que tout le monde puisse en rire. Mais aussi pour dire à chacun que c’était pas possible qu’il soit le plus âgé, tout en étant plus en forme que les autres. C’était le message. »

À 32 ans et avec ses 14 saisons au compteur, Williams est effectivement le plus âgé et le plus expérimenté de l’équipe. Il est, de fait, celui chez qui l’ « urgence » de remporter une bague est la plus forte. « Il ne me reste plus que trois ou quatre années, réalise-t-il. Je veux une vraie opportunité de remporter un titre. J’ai besoin de cette énergie pour porter les autres qui auront peut-être 10 à 12 ans devant euux pour avoir cette opportunité. »

Williams n’a sans doute jamais été aussi en bonne posture pour atteindre le trophée. En 14 ans, il s’est régulièrement qualifié pour les playoffs, à huit reprises. Mais que ce soit avec les Sixers, les Hawks, les Raptors, les Rockets ou les Clippers, jamais l’arrière n’a été au-delà d’un second tour de playoffs.

« C’est le moment » pour lui ?

Avec leur effectif actuel, renforcé par les arrivées de Kawhi Leonard et de Paul George, les Angelinos ont une réelle opportunité d’aller au bout. « Certains gars doivent voyager d’abord et puis soudain, c’est le moment pour eux, décrit Rivers. En observant le sérieux de Lou et la façon dont il aborde cette année, on peut le sentir chez lui. C’est le moment. C’est génial à voir. »

D’autant que le coach sait que la réussite de son équipe passera par les performance de son 6e homme. En particulier en ce moment, en l’absence de Paul George. Après deux matches, Lou est reparti sur ses bases habituelles en tournant à 21,5 points et 7,5 passes de moyenne. En sortant toujours du banc. « Personne ne m’a demandé d’être titulaire, rappelle-t-il. Je déteste quand les gens disent ‘ Tu as demandé à sortir du banc pour pouvoir gagner des trophées ‘. Non, c’est ridicule. Mais je fais tout ce qui est nécessaire pour l’équipe. »

Une attitude qui pourrait enfin lui permettre d’être récompensé, en juin prochain. « Je ne sais pas combien d’opportunités j’aurai de remporter un titre. J’ai le sentiment qu’on a vraiment un bon groupe. Je ne veux pas gâcher cette opportunité parce que notre mentalité ne serait pas à la hauteur. Je vais m’assurer que tout le monde soit sur la même longueur d’onde. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.