Joe Harris : « Tout le monde a été secoué après la défaite face à la France »

Le choc a été dur pour Team USA. Obligé de viser l’or, le groupe de Gregg Popovich a vu la terre se dérober sous ses pieds en quart de finale face à la France (89-79). Même si les joueurs américains s’étaient engagés à donner le maximum, pour le meilleur et pour le pire, lorsqu’ils ont débuté le camp d’entraînement de Las Vegas il y a un mois.

Un groupe « déprimé » contre la Serbie

Mais lorsque le plan de route s’est retrouvé bousculé, les coéquipiers de Joe Harris ont accusé le coup. Et dès le lendemain, la Serbie, qui a alors attaqué son match de classement par un 32-7, n’en demandait pas temps.

« Pour être honnête, tout le monde a été secoué après la défaite face à la France », a souligné le sniper des Nets. « Tu perds un match comme ça, tu ne joues plus la course à la médaille, tu es extrêmement déprimé. Mais on en a parlé après le match et ce matin. La façon dont tu gères l’adversité est un facteur déterminant pour nous en tant que groupe. On en a parlé dans les vestiaires. On ne sait jamais quand on aura l’occasion de porter à nouveau le maillot des États-Unis, alors peu importe où l’on joue, on essaie de bien le représenter et de faire les choses correctement. Je pensais que nous étions prêts à jouer, mais il y avait une sorte de manque d’enthousiasme. C’est vrai, ils ont attaqué fort très tôt, en mettant des 3-points difficiles. Les choses ne basculaient pas particulièrement de notre côté. On prenait de bons tirs mais ils avaient du jeu de transition. Les tirs ont commencé à tomber un peu. Au deuxième quart-temps, la défense s’est un peu améliorée, mais c’est difficile de jouer contre eux en transition quand on manque les shoots ouverts ».

« Nous ne voulons pas sortir sur une mauvaise note »

S’il note lui aussi le manque d’expérience de Team USA face à ses deux derniers adversaires, Joe Harris reconnaît aussi la qualité de chaque joueur français et serbe, avec un penchant pour la formation de Sacha Djordjevic, « probablement la meilleure équipe que nous ayons affrontée pour sa façon de faire bouger le ballon et ses déplacements sur le plan défensif », souligne-t-il.

« Je pense que beaucoup de ces équipes, comme la France et la Serbie, méritent beaucoup plus de respect qu’elles n’en reçoivent. Tous ces gars sont des joueurs compétents et ce sont de très bonnes équipes. Certains ne jouent pas en NBA, mais ce sont tous d’excellents joueurs et ils jouent très bien ensemble ».

La formation américaine doit à présent se mobiliser pour le dernier match de la compétition, avec la 7e place en jeu face à la Pologne, demain à 10h. Un dernier défi que les hommes de Gregg Popovich sont prêts à relever.

« C’est dur. Comme je l’ai dit, vous avez investi tant de temps. Nous nous y sommes engagés dès le premier jour. Pour en arriver là et se faire sortir brusquement, ça pique vraiment, mais au bout du compte, nous sommes toujours en compétition. Nous devons toujours représenter les États-Unis du mieux possible. Si ça veut dire finir septième, qu’il en soit ainsi. Nous ne voulons pas sortir sur une mauvaise note. Évidemment, nous n’avons pas eu la victoire contre la Serbie, alors nous sommes déçus, déçus de la façon dont nous avons commencé le match, mais nous savons que nous pouvons faire mieux. Nous sommes certains que tout le monde sera compétitif ce samedi ».

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.