A 23 ans seulement, Tyus Jones a été engagé pour jouer les mentors à Memphis

« Je ne cesse de le répéter : beaucoup de gens n’ont même pas la chance de jouer pour l’équipe de leur ville. Moi j’ai eu de la chance de commencer par ça et d’y jouer quatre saisons. J’en suis reconnaissant, c’était quatre belles années. »

Forcément, la page n’est pas facile à tourner pour Tyus Jones, né dans la banlieue de Minneapolis, mais le meneur de jeu doit se tourner vers un nouveau défi qui lui permet d’assurer financièrement son avenir et celui des siens : le meneur a paraphé un contrat de 28 millions de dollars avec les Grizzlies.

« Ils vont me permettre d’en faire un peu plus » se réjouit celui qui a longtemps attendu d’avoir sa chance chez les Timberwolves, pour finalement n’être titulaire qu’à la fin de l’exercice passé, quand la franchise n’avait plus rien à jouer. Avec des stats intéressantes à la clé : 11.2 points à 46% aux tirs dont 35% de loin, accompagnés de 7.3 passes, lors des quinze derniers matchs de la saison.

Le mentor le plus jeune de la NBA

De quoi conforter les dirigeants des Grizzlies dans leur choix après le départ de Delon Wright vers Dallas : celui de placer Tyus Jones, un jeune joueur avec tout de même un peu de bouteille, aux côtés de Ja Morant, deuxième choix lors de la dernière Draft.

« Être moi-même, jouer mon jeu, montrer le leader que je suis » liste l’ancien Wolf pour TwinCities.com, au moment d’évoquer les consignes des Grizzlies. « On est très jeunes donc ils veulent que je montre l’exemple, que je prenne soin de la balle et que je m’assure qu’on fasse ce qu’il faut dans le vestiaire. Tout en étoffant mon jeu et en progressant chaque année. »

À l’entendre, Tyus Jones arrive avec l’étiquette de mentor alors même qu’il vient de fêter ses… 23 ans.  Et que figurent aussi dans l’effectif des Grizzlies, Jonas Valanciunas, Andre Iguodala, Jae Crowder ou Kyle Anderson.

« Ce sera différent mais je suis prêt. C’est ma cinquième année, je serai un des joueurs les plus âgés du vestiaire. Il faudra que je sois un leader, que je montre les ficelles aux différents gars, que je leur montre ce qu’il faut faire au quotidien. C’est une nouvelle aventure pour moi, avec de nouvelles opportunités, de nouveaux défis, je suis excité et j’ai hâte de commencer. » 

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.