Dans l’histoire, on connaissait le « Flu Game », le « Shrug Game » ou encore le « Memorial Day Massacre ». Pour Paul Pierce, on retiendra surtout un match : le « Wheelchair Game », qui remonte au 5 juin 2008.
Face à face ? Les deux meilleures franchises de l’histoire, à savoir les Celtics et les Lakers. C’est une première au stade des Finals depuis 1987 et, ce jour-là, c’est le Game 1 à Boston. L’ambiance est évidemment bouillante et la dramaturgie atteint déjà des sommets quand « The Truth » se blesse et regagne les vestiaires en… fauteuil roulant !
On est alors au milieu du troisième quart-temps et on pense déjà en vivre le tournant. Au moment de sa sortie, Paul Pierce était en feu et venait d’inscrire 8 points d’affilée juste après la mi-temps. Sauf que l’imposant Kendrick Perkins l’envoie au tapis sur un rebond anodin…
Le TD Garden retient évidemment son souffle, car l’ailier All-Star grimace. Il est porté par ses coéquipiers, puis on le place dans un fauteuil roulant ! Peut-être est-il carrément en larmes quand on le voit dans les couloirs de la salle…
Mais, moins de deux minutes plus tard, qui ressort du couloir ? Paul Pierce ! On l’avait quitté mal en point et le voilà qui sautille, trottine déjà. Sans même aller à Lourdes, le voilà sur pied et sans genouillère, pour carrément revenir en jeu ! Kevin Garnett lâche d’ailleurs un énorme « Yes ! » en le voyant réapparaître.
Une blessure bidon ?
Et là, miracle : le futur Hall of Famer plante deux paniers à 3-points pour terminer la période et Boston repasse devant, dans une salle en ébullition où résonnent des « REED ! », en référence à Willis Reed, héros blessé des Finals 1970.
Malgré sa blessure et sa sortie, Paul Pierce a inscrit la bagatelle de 15 points dans le troisième quart-temps. Les Celtics sont en tête mais les Lakers s’accrochent et, grâce à Derek Fisher et Sasha Vujacic, ils reviennent à deux possessions au milieu du dernier acte.
« The Truth » devient alors « The Hero » avec deux paniers consécutifs pour repousser Los Angeles à une dizaine d’unités. Le « money time » se transforme en concours de lancers-francs et Boston s’impose 98-88, tandis que Paul Pierce (22 points) illumine des playoffs jusque-là en manque d’exploit(s) et de héros.
Mais, à peine la rencontre terminée, la polémique fait surface : Paul Pierce a-t-il feint d’être blessé ? « Beaucoup de choses m’ont traversé l’esprit. Ça ne pouvait pas se terminer comme ça » réagira-t-il, sous le feu des critiques. « Je n’ai pas essayé d’imiter Willis Reed. Je suis simplement heureux d’avoir été en mesure de revenir. Quand je suis tombé, j’ai ressenti un claquement. J’ai pensé que quelque chose était déchiré. Je ne pouvais plus bouger… »
Pourtant, 90 secondes plus tard, il sautille déjà… « J’ai posé le pied par terre et j’ai vu que je pouvais m’appuyer dessus. Je savais qu’il fallait que je sois là pour mon équipe. »
Un miracle qui, des années plus tard, laisse toujours planer un doute quant à la blessure au genou de la star des Celtics.
| Paul Pierce | Pourcentage | Rebonds | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Saison | Equipe | MJ | Min | Tirs | 3pts | LF | Off | Def | Tot | Pd | Fte | Int | Bp | Ct | Pts |
| 1998-99 | BOS | 48 | 34 | 43.9 | 41.2 | 71.3 | 2.4 | 4.0 | 6.4 | 2.4 | 2.9 | 1.7 | 2.4 | 1.0 | 16.5 |
| 1999-00 | BOS | 73 | 35 | 44.2 | 34.3 | 79.8 | 1.1 | 4.3 | 5.4 | 3.0 | 3.3 | 2.1 | 2.4 | 0.9 | 19.6 |
| 2000-01 | BOS | 82 | 38 | 45.4 | 38.3 | 74.5 | 1.2 | 5.2 | 6.4 | 3.1 | 3.1 | 1.7 | 3.2 | 0.8 | 25.3 |
| 2001-02 | BOS | 82 | 40 | 44.2 | 40.4 | 80.9 | 1.0 | 5.9 | 6.9 | 3.2 | 2.9 | 1.9 | 2.9 | 1.1 | 26.2 |
| 2002-03 | BOS | 79 | 39 | 41.6 | 30.2 | 80.2 | 1.3 | 6.0 | 7.3 | 4.4 | 2.9 | 1.8 | 3.7 | 0.8 | 25.9 |
| 2003-04 | BOS | 80 | 39 | 40.2 | 29.9 | 81.9 | 0.9 | 5.7 | 6.5 | 5.1 | 2.9 | 1.6 | 3.8 | 0.7 | 23.0 |
| 2004-05 | BOS | 82 | 36 | 45.5 | 37.0 | 82.2 | 1.0 | 5.6 | 6.6 | 4.2 | 3.1 | 1.6 | 2.8 | 0.5 | 21.6 |
| 2005-06 | BOS | 79 | 39 | 47.1 | 35.4 | 77.2 | 1.0 | 5.7 | 6.7 | 4.8 | 2.8 | 1.4 | 3.5 | 0.4 | 26.8 |
| 2006-07 | BOS | 47 | 37 | 43.9 | 38.9 | 79.6 | 0.8 | 5.1 | 5.9 | 4.1 | 2.6 | 1.0 | 3.2 | 0.3 | 25.0 |
| 2007-08 | BOS | 80 | 36 | 46.4 | 39.2 | 84.3 | 0.7 | 4.5 | 5.1 | 4.5 | 2.5 | 1.3 | 2.8 | 0.5 | 19.6 |
| 2008-09 | BOS | 81 | 38 | 45.7 | 39.1 | 83.0 | 0.7 | 5.0 | 5.6 | 3.6 | 2.7 | 1.0 | 2.8 | 0.3 | 20.5 |
| 2009-10 | BOS | 71 | 34 | 47.2 | 41.4 | 85.2 | 0.6 | 3.8 | 4.4 | 3.1 | 2.8 | 1.2 | 2.3 | 0.4 | 18.3 |
| 2010-11 | BOS | 80 | 35 | 49.7 | 37.4 | 86.0 | 0.4 | 5.0 | 5.4 | 3.3 | 2.9 | 1.0 | 2.1 | 0.7 | 18.9 |
| 2011-12 | BOS | 61 | 34 | 44.3 | 36.6 | 85.2 | 0.6 | 4.6 | 5.2 | 4.5 | 2.4 | 1.2 | 2.8 | 0.4 | 19.4 |
| 2012-13 | BOS | 77 | 33 | 43.6 | 38.0 | 78.7 | 0.6 | 5.7 | 6.3 | 4.8 | 2.7 | 1.1 | 2.8 | 0.4 | 18.6 |
| 2013-14 | BRK | 75 | 28 | 45.1 | 37.3 | 82.6 | 0.4 | 4.3 | 4.6 | 2.4 | 2.5 | 1.2 | 2.0 | 0.4 | 13.5 |
| 2014-15 | WAS | 73 | 26 | 44.7 | 38.9 | 78.1 | 0.6 | 3.4 | 4.0 | 2.0 | 2.2 | 0.6 | 1.3 | 0.3 | 11.9 |
| 2015-16 | LAC | 68 | 18 | 36.3 | 31.0 | 81.8 | 0.2 | 2.6 | 2.7 | 1.0 | 1.9 | 0.5 | 0.9 | 0.3 | 6.1 |
| 2016-17 | LAC | 25 | 11 | 40.0 | 34.9 | 76.9 | 0.0 | 1.9 | 1.9 | 0.4 | 1.6 | 0.2 | 0.6 | 0.2 | 3.2 |
| Total | 1343 | 34 | 44.5 | 36.8 | 80.6 | 0.8 | 4.8 | 5.6 | 3.5 | 2.7 | 1.3 | 2.6 | 0.6 | 19.7 | |
Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.
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