Alex Caruso (32 points) fait la misère aux Clippers

Encore en course pour la 4e place à l’Ouest il y a quelques jours, les Clippers savent qu’en lâchant des matchs d’ici la fin de saison, ils peuvent aussi dangereusement flirter avec la 8e place. Il est donc impératif de remporter ce match face aux voisins des Lakers. Cette rencontre, très disputée jusqu’au bout, est pourtant tout sauf une partie de plaisir pour Doc Rivers et ses hommes. La faute à des Lakers qui jouent sans complexe.

Dans ce match où l’adresse à 3-points ne semble pas être le thème de la soirée, c’est à l’intérieur qu’il faut jeter un œil. Là où le duel entre JaVale McGee et son ancien coéquipier Ivica Zubac tourne à l’avantage du Laker. Impeccablement servi par Rajon Rondo, McGee s’élève à chaque fois qu’il en a l’occasion, avec ses courses en « trailer » notamment, et dunk à de multiples reprises sur son vis-à-vis.

Solide Shai Gilgeous-Alexander

En plus de son intérieur, auteur d’un nouveau double-double, les Lakers peuvent s’appuyer sur un Kentavious Caldwell-Pope, sans doute motivé par son prochain contrat, et décidé à shooter en cette fin de saison. Plusieurs hommes du banc se montrent également, comme l’opportuniste Johnathan Williams ou Mike Muscala, particulièrement présent en défense.

En parlant de remplaçants, les hommes forts habituels des Clippers, Lou Williams et Montrezl Harrell, remplissent la ligne de stats même si cette « second unit » connait des passages très compliqués face à celle des Lakers. Les titulaires des Clippers, à nouveau privés de Patrick Beverley, font le travail. À commencer par Danilo Gallinari, auteur d’un match plein, ainsi que le rookie Shai Gilgeous-Alexander, qui continue de s’affirmer en attaque.

Grâce à deux tirs primés de Garrett Temple, auteur de son meilleur match des Clippers, les « locaux » virent en tête à la pause (67-61). Un bon passage d’Ivica Zubac en attaque leur permet même de prendre le plus gros avantage du match, avec 12 unités d’avance. Mais jamais ils ne parviennent à tuer le match. Les Lakers n’ont pas de mal à revenir et passent même la vitesse supérieure dans l’ultime période. Celui qui met le feu aux poudres s’appelle Rajon Rondo.

Rajon Rondo puis Alex Caruso prennent feu !

Oublié par la défense adverse, le meneur aligne un, puis deux et enfin trois paniers à 3-points de rang ! Dont un « step-back » ! Son adresse – 11 de ses 15 points inscrits en quelques minutes ici – donne des ailes à « KCP » et surtout à Alex Caruso qui se transforme en machine automatique avec trois tirs primés lui aussi.

Avec ces trois shooteurs devenus subitement fous, les Lakers s’offrent carrément dix points d’avance (104-114). Les Clippers ne veulent pas paniquer et la paire Shai Gilgeous-Alexander – Danilo Gallinari s’occupe de les rapprocher au score. Mais Alex Caruso est tellement en confiance qu’il termine sur un premier « drive » puis un second, pour s’offrir un « bump » avec LeBron James et surtout sceller ce match !

Victoire « surprise » des Lakers (36 victoires – 44 défaites) qui leur permet d’améliorer leur bilan par rapport à la saison passée avant de recevoir le Jazz dimanche. Les Clippers (47 victoires – 33 défaites) font de leur côté une mauvaise opération avec de déplacer… chez les Warriors le même soir.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.