Distributeurs de fessées, les Rockets font une nouvelle victime : les Clippers

Il ne fait pas bon affronter les Rockets en ce moment. La meilleure équipe de la ligue depuis le « All-Star Break » explose un paquet d’adversaires ces dernières semaines. Rendre visite à… la seconde équipe la plus performante depuis le « break » n’effraie pas les Texans, pourtant dans la seconde nuit de leur « back-to-back ». D’autant que les Clippers comptent un absent de marque pour cette rencontre, Patrick Beverley, touché à la hanche.

On doute que cette seule absence puisse expliquer la sale soirée des Californiens, mais elle a clairement un impact. Au moins, elle ne perturbe pas le partenaire de Beverley sur la ligne arrière, Shai Gilgeous-Alexander.

Clipper le plus productif sur le terrain, le rookie est l’un des rares Angelenos à passer une bonne soirée. Agressif vers le cercle, il termine de nombreuses fois en transition. Sa partition permet de maintenir un temps l’illusion côté Clippers. À l’instar de l’entrée du tandem Montrezl Harrell – Lou Williams, actifs mais beaucoup moins flamboyant qu’à l’accoutumée.

Clint Capela domine dans la peinture

Difficile de faire jeu égal avec une équipe de Houston encore partie sur d’énormes bases d’adresse longue distance. Si James Harden passe bien plus de temps sur la ligne des lancers que derrière l’arc, les bourreaux des Clippers sont d’anciens de la maison : Chris Paul et Eric Gordon.

Le premier est dans un très bon soir. Cela sent dans sa qualité de dribble, il « joue » beaucoup avec la défense des Clippers. À l’aise de loin, le meneur multiplie ses « jumpers » favoris, des petits « fadeaway » au cœur de raquette.

L’un de ses paniers primés permet à Houston de compter déjà 13 unités d’avance à l’issue du premier quart-temps (26-39). Cet écart ne va cesser de s’aggraver pour les Clippers, qui perdent un paquet de ballons sur des passes téléphonées. Dominateurs sur les lignes extérieures, les Rockets le sont également dans la raquette où Clint Capela fait un gros chantier au rebond offensif notamment. Il prend complètement le dessus sur Ivica Zubac.

La prière de Chris Paul

Avec 15 points d’avance à la pause (53-68), Houston poursuit sa soirée très tranquille en seconde période. En plus d’être redoutables en attaque, les Texans affichent aussi une grosse intensité défensive.

À l’image de ce contre de Eric Gordon sur le tir extérieur de… Danilo Gallinari ou de bonnes séquences d’Austin Rivers. Aucun sentiment de révolte pour ces Clippers qui, comme si cela ne suffisait pas, voient Chris Paul envoyer un missile depuis sa propre ligne à 3-points au buzzer du 3e quart-temps. Une prière qui tombe dedans après avoir heurté la planche (71-99) !

Les Rockets (51 victoires – 28 défaites) remportent ainsi leur 4e match de suite avant de recevoir les Knicks vendredi. Les Clippers (48 victoires – 31 défaites) « accueillent » leurs voisins des Lakers le même soir.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.