James Harden écoeure Toronto pour une 6e victoire d’affilée des Rockets

James Harden ne met pas longtemps à énerver les fans canadiens avec un drôle de dribble qui lui permet d’inscrire le premier panier du match. Sans Marc Gasol mais avec Serge Ibaka dans le cinq, Toronto tâtonne dans ce premier quart…

Les Raptors se rapprochent néanmoins des Rockets grâce à 8 des 11 premiers points assurés par Kawhi Leonard et leur adresse de loin, dont Danny Green qui sanctionne en première intention. Dans ce quart-temps sans adresse, les Rockets s’en tirent plutôt bien avec un avantage de 4 longueurs (23-19).

Un 19-4 qui fait mal !

L’entrée en jeu de Gerald Green apporte également un impact immédiat avec le vétéran qui enchaîne 5 points rapides. Houston passe carrément un 19-4 pour lancer le deuxième quart (avec Harden sur le banc) et les Raptors sont déjà dans les cordes ! À l’image de Marc Gasol qui doit s’arracher au sol pour libérer la gonfle à Jeremy Lin qui sert à son tour Powell pour le panier qui brise leur série noire, Toronto est en belle galère offensive.

À l’inverse, Chris Paul est à la baguette d’une première mi-temps idéale pour les visiteurs qui comptent bientôt 19 points d’avance après un tir d’Eric Gordon à 3-points.

Le bon passage de Gerald Green a été suivi d’un bon passage d’Austin Rivers et le retour des titulaires permet à Clint Capela d’étoffer un peu ses stats. Le pivot suisse est récompensé de ses courses multiples avec une passe lobée de James Harden et on en est alors à +22 pour les Texans ! Si Pascal Siakam ou Serge Ibaka essaient bien de limiter la casse en fin de deuxième quart, les Raptors restent bien largués au score à la pause (55-37). Et ce avec deux quart-temps de suite sous les 20 points marqués…

James Harden en roi du floater

Probablement secoués à la pause, les Raptors reviennent avec un tout autre état d’esprit. Plus conquérants avec Pascal Siakam qui enchaîne deux paniers à 3-points, les locaux passent un 15-2 pour revenir à cinq petits points.

James Harden vient calmer l’embellie des Canadiens avec un floater dont il a le secret mais Toronto garde le rythme et repasse même devant (60-59) avant que Rivers ne casse la dynamique d’un 3-points. Avec Siakam qui attaque Harden en attaque, Toronto a le vent en poupe dans ce 3e quart à sens unique : 34-14. La preuve, Norman Powell vient conclure la période d’un layup main gauche pour donner l’avantage à son équipe (71-69).

Dans une ambiance de playoffs à Toronto, le début du dernier quart voit les deux équipes se rendre coup pour coup. Gerald Green ne redescend toujours pas de son nuage avec des tirs plus veinards les uns que les autres (il finira à 18 points à 4/7 de loin). C’est justement ce dernier qui provoque le temps mort de Nick Nurse alors que l’écart semble à nouveau se creuser pour les visiteurs. Gordon conclut de fait un 14-2 qui remet les Raptors à nouveau à -10.

Et chacune des tentatives de retour de Toronto semble être brisée nette par un gros tir texan. Que ce soit PJ Tucker et surtout James Harden, qui plante son stepback labellisé à deux reprises, dont un à très longue distance sous les 6 minutes, Houston a toujours la réponse adéquate pour repousser son adversaire. Et pour cause, ils réussissent 7 de leurs 8 trois points en 4e avant que les Raptors agitent bientôt le drapeau blanc.

Pendant ce temps, Harden continue d’enfiler les floaters comme des perles. À 12/30 aux tirs au final, il inscrit surtout 19 de ses 35 points en dernier quart, pour planter les derniers clous dans le cercueil des Raptors (107-95).

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.