C’est le plus petit pivot de la NBA. Offensivement, il est plus que limité mais Chuck Hayes est juste un monstre défensif. Solide sur ses appuis, intelligent, il ne contre que très rarement mais oblige toujours son adversaire à prendre des tirs compliqués. Hier, c’est Amar’e Stoudemire qui en a fait les frais.

Alors que ses Knicks étaient en panne d’adresse et qu’ils avaient besoin de lui, l’intérieur new-yorkais s’est heurté au roc texan. A chaque fois que les hommes de Mike D’Antoni revenaient à portée, il donnait la balle à Stoudemire, espérant qu’il les rapproche encore plus. A chaque fois, Chuck Hayes a fait la différence et les Rockets s’imposent (104-84).

« Il a fait un gros travail, » expliquait Stoudemire à la fin du match. « Il a fait du super boulot en créant le contact et en étant capable de voler le ballon. »

Chcuk Hayes, qui pense qu’il est le meilleur défenseur du monde, a conforté son sentiment ce soir.

« Peu importe qui est en face, ma préparation m’aide toujours à rentrer dans le match, » assure-t-il. « Je regarde des vidéos. Mais je regarde aussi beaucoup de basket. Je l’ai beaucoup vu jouer et j’ai compris en quoi il était bon. Je lui ai juste rendu la tâche difficile ce soir. »

Amar’e Stoudemire inscrit bien 25 points mais Hayes (8 points, 12 rebonds, 3 interceptions) lui a rendu la tâche impossible. Et comme les autres Knicks avaient laissé leur adresse aux vestiaires, il n’y avait pas grand-chose à faire face au duo Kyle Lowry/Kevin Martin.

Maladroit lui aussi, Kevin Martin s’est ainsi rattrapé dans les instants décisifs et les Rockets sont toujours dans la course aux playoffs. Les Knicks, eux, viennent de perdre leur quatrième match consécutif. Il va falloir se ressaisir.

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