Nuggets – Kings : triple double et tir de la gagne pour le « Joker  » !

Ce match prend rapidement des faux airs de « All-Star Game » avant l’heure tant les deux équipes ont envie de scorer, et surtout de jouer à vive allure. Nikola Jokic rend d’ailleurs hommage à Tracy McGrady en s’envoyant une passe contre le panneau avant de finir au cercle avec la « détente » qu’on lui connait. Moins aérien évidemment, le pivot de Denver réalise un festival à la passe. Son compère de raquette, Paul Millsap, est lui particulièrement inspiré à la finition. Il abuse de Nemanja Bjelica en défense et termine nombre de contre-attaques. Son solide double-double marque sans doute son meilleur match de la saison.

Son équipe en difficulté, Mike Malone est expulsé

Malgré l’abattage de ses deux intérieurs, Denver est à la traîne. Les Nuggets peinent à suivre le rythme fou imprimé par De’Aaron Fox et les autres Kings. Sacramento évolue dans une autre dimension niveau adresse. Buddy Hield ne rate quasiment aucun « jumper » et inspire Nemanja Bjelica et Harrison Barnes derrière l’arc. Ce dernier, agressif au cercle, réalise sa meilleure sortie avec sa nouvelle équipe.

Leur adresse démentielle leur permet de coller plus de 40 points aux Nuggets en 1er quart-temps. Et de compter jusqu’à quinze points d’avance dans le second (35-50). C’est à la fin de cette période-ci que Mike Malone voit rouge pour un coup de sifflet qui ne tombe pas : le coach s’invite sur le parquet et est expulsé !

Le coup de boost d’Isaiah Thomas

Avec un coach en moins et encore une dizaine de points de retard, Denver doit son salut à l’un de ses hommes très en forme, Malik Beasley. Actif en défense, il déboule dans le jeu de transition où il excelle pour finir au cercle.

Avec un peu de réussite de loin, l’arrière plante ainsi une dizaine de points dans la période. Période dans laquelle un certain Isaiah Thomas se montre. Ovationné comme il se doit par son « nouveau » public pour sa rentrée en première période, « IT » rentre un premier tir primé en transition, puis un second, puis un autre « jumper » ! Ses huit points en quelques minutes montrent que le lutin, finalement aligné avec Monte Morris, n’a rien perdu de ses qualités offensives. Et permettent surtout à Denver de reprendre l’avantage (93-91).

On s’oriente vers une fin de rencontre très disputée car Hield et Bogdan Bogdanovic en ont encore sous la semelle. Chaque perte de balle et ballon volé est exploité à la vitesse de la lumière par les visiteurs. Mais Denver en fait autant avec un Jokic qui enchaîne les rebonds défensifs puis relances façon passes de « touchdown ». Mais le pivot a aussi du déchet au poste. Sanction immédiate de Hield qui égalise en transition. 118 partout, 15 secondes à jouer. Le dernier schéma est simple : « pick-and-roll » entre Morris et Jokic. Ce dernier manque son premier tir dessous mais réussit sans problème son « tip-in » face à un Willie Cauley-Stein dépassé. Hield a une toute dernière chance au buzzer, c’est manqué.

Victoire des Nuggets (39 victoires – 18 défaites) qui partent en « All-Star break » avec le meilleur pourcentage de victoires de leur histoire, à ce stade de la saison. Les Kings (30 victoires – 27 défaites) sont toujours dans la course au Top 8 mais leur calendrier s’annonce corsé pour leur reprise…

https://www.youtube.com/watch?v=krogtBXuorA

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.