Nicolas Batum : « Une partie des critiques est justifiée, c’est sûr »

Le contrat de Nicolas Batum passe de plus en plus mal chez les fans des Hornets. Il faut dire qu’on attend plus d’un joueur qui touche 24 millions de dollars par saison que 9.3 points, 5.2 rebonds et 3.4 passes décisives de moyenne.

Ce gros contrat est-il finalement un boulet pour le Français ? Interrogé par le Charlotte Observer, il assure que « non ».

« Je n’ai jamais été un gars qui marquait 25 points par match depuis que je suis pro », rappelle-t-il. « Quand je jouais en France, les gens disaient : ‘Il n’ira jamais en NBA’ parce que je marquais pas 20 points de moyenne. Mais je tournais à 14 points, 5 rebonds et 6 passes. Je n’ai jamais vraiment accordé d’importance à l’avis des gens sur moi, en dehors du basket. Ce qui compte, ce sont les entraîneurs et les joueurs qui me disent qu’ils « adorent jouer avec moi » mais je ne me préoccupe pas de ce que les gens pensent de moi. Ça ne veut pas dire que je pense être un grand joueur. Je fais beaucoup d’erreurs sur le terrain et j’ai fait de mauvais matchs. Une partie des critiques est justifiée, c’est certain. »

Pour son coach, il faut tenir compte du fait que le rôle de Nicolas Batum a changé cette saison. Auparavant, il partageait la création avec Kemba Walker. Désormais, et avec le replacement de Michael Kidd-Gilchrist sur le banc, il a beaucoup moins le ballon en main, et doit se concentrer sur des tâches défensives, en tant que premier défenseur extérieur.

« Il a besoin de rythme et il a besoin de toucher le ballon pour avoir du rythme »

« Quand il y a du changement, et un nouveau rôle, ce n’est pas facile », assure ainsi l’entraîneur. « Surtout quand on vous a demandé de porter le ballon depuis longtemps, et que vous avez été un créateur toute votre carrière. Mais il y a deux choses : déjà, il a été l’un de nos défenseurs extérieurs les plus constants. Il s’occupe du principal danger extérieur chaque soir. C’était MKG par le passé. Et offensivement, ça a été un défi pour lui de trouver sa place dans l’attaque. C’est un joueur qui a besoin de rythme et il a besoin de toucher le ballon pour avoir du rythme. Mais il a accepté notre façon de jouer, avec le mouvement du ballon et beaucoup de joueur qui portent le ballon. »

Bon soldat, Nicolas Batum n’est ainsi pas du genre à se rebeller, et il accepte ses nouvelles missions défensives.

« Dans cette ligue, chaque soir, il faut que je m’occupe de quelqu’un d’incroyable sur les ailes, ou à la mène. Et quand je défends sur les meneurs, je dois les prendre sur tout terrain pour les gêner, et les ralentir. »

Malgré tout, Charlotte aimerait sans doute que Nicolas Batum soit plus agressif en attaque et qu’il tente de peser offensivement autrement qu’à la création. Mais l’ailier des Bleus ne semble plus avoir suffisamment confiance en lui pour multiplier les un-contre-un et, dans ces conditions, il s’en tient au rôle de défenseur/organisateur/shooteur qu’on lui a assigné.

« Il y a des gars qui veulent marquer pour gagner. Peut-être que d’autres le font pour faire gonfler leurs stats, pour leur contrat ou pour rester dans la ligue et avoir du temps de jeu. Mais il ne s’agit pas uniquement des stats. Il y a aussi la défense parce que si on ne joue pas de ce côté du terrain, on a un problème. Je ne me préoccupe pas de moi-même. J’ai toujours placé l’équipe en premier, depuis quatre ans que je suis ici. »

À voir si les Hornets s’en contentent encore longtemps…

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.