Les Pacers jouent avec le feu à Cleveland

« On a joué 24 bonnes premières minutes, et les 24 suivantes ont été horribles ». C’est ainsi que Thaddeus Young résume la victoire des Pacers (123-115) à Cleveland, la 7e en huit matchs. Si l’ailier fort d’Indiana, auteur de 26 points, parle d’une deuxième mi-temps « horrible », c’est parce que lui et ses coéquipiers ont gâché une avance de 26 points dans le 3e quart-temps, et qu’il leur a fallu finalement se retrousser les manches dans le money time.

Plus que « 24 bonnes premières minutes », on parlera de « 12 très bonnes minutes » puisque les Pacers ont pris à la gorge d’entrée les Cavaliers. C’est Bojan Bogdanovic qui s’amuse en attaque. Il est partout, à 3-points comme au dunk, Indiana se détache (14-7) et le Croate en est déjà à… 12 points ! Puis Domantas Sabonis prend le relais, et il nous gratifie d’un clinic du jeu d’un intérieur moderne. Il plante d’abord à 5-6 mètres pour écarter la défense. Puis il s’offre un petit récital près du cercle pour enfoncer le clou (30-12). Après douze minutes, Indiana mène de 22 points !

Jordan Clarkson tente bien de réveiller ses troupes mais les Pacers sont deux classes au-dessus. T.J. Leaf et Cory Joseph participent au festival offensif, puis c’est le duo Young-Oladipo qui prend le relais, avec notamment un superbe spin move du premier pour écraser un gros dunk (52-29). Avant la pause, Bogdanovic reprend son show, et à la pause, l’écart s’est stabilisé à 20 points (63-43).

Les Cavaliers reviennent à -5

On retrouve le Croate au début de la deuxième mi-temps pour planter un 3-points qui donne 26 points d’avance (70-44). Collin Sexton et Tristan Thompson secouent leurs coéquipiers, mais les Pacers ont réponse à tout. Notamment Young qui plante deux 3-points de suite pour maintenir un large écart (+23, 85-62). Et puis… le trou noir. Thompson en impose dans la raquette et Clarkson perfore la défense. À eux deux, il signe un 11-2 qui entretient l’espoir côté Cleveland (89-75).

Ce baroud d’honneur se confirme dans le 4e quart-temps avec Cedi Osman qui prend le relais pour passer l’écart sous la barre des 10 points. Il reste près de huit minutes à jouer, et Indiana ne mène plus que 101-92. Et ça se complique encore un peu plus quand les Cavaliers signent un 9-0 pour revenir à -5 à deux minutes de la fin (110-105). Sexton domine Collison et Thompson trouve des brèches dans le dos des Pacers.

C’en est trop pour Nate McMillan qui rappelle Victor Oladipo. L’arrière vedette des Pacers profite d’un bon ballon ressorti par Sabonis puis relayé par Bogdanovic pour planter le 3-points qui fait mal à une minute de la fin (113-105). Thompson dunke derrière mais Young lui répond dans la foulée, et les Pacers s’imposent finalement face aux derniers de la NBA. Un succès qui n’a pas plu au coach…

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.