Les Nuggets remportent le choc des leaders

Menés de treize points en fin de troisième quart temps, les Nuggets ont passé un 21-2 aux Raptors pour inverser la tendance et arracher la victoire (95-86). Nikola Jokic (26 points, 9 rebonds, 4 passes) a longtemps tenu la baraque avant que Jamal Murray (19 points, dont 15 en dernier quart temps) ne prenne le match à son compte. Côté Toronto, Kawhi Leonard (29 points, 14 rebonds, 4 passes) a essayé tant bien que mal de se démultiplier mais les absences de Jonas Valanciunas, Kyle Lowry et de Pascal Siakam auront été de trop pour venir l’emporter dans le Colorado.

Kawhi Leonard au four et au moulin

Sans Lowry, Valanciunas et Siakam d’un côté, et sans Thomas, Barton, Harris, et Millsap de l’autre, les deux équipes commencent le match en se rendant coup pour coup (12-11). Défendu par Miles Plumlee, Kawhi Leonard reste pourtant discret en ce premier quart-temps, se contentant de se mettre au service du collectif pour trouver ses partenaires. Si l’adresse des Nuggets leur donne cinq points d’avance, les Raptors ne les laissent pas s’échapper et égalisent sur un 3-points de C.J. Miles pour clôturer les douze premières minutes (23-23).

Toronto enchaine alors en entamant la deuxième période par un 7-0, forçant Mike Malone a arrêté le match (30-23). Son temps mort a le mérite de réveiller ses troupes. Un tir primé de Monte Morris lance alors un 10-0, conclu par un nouveau tir longue distance, cette fois du néo-Nugget Nick Young (33-30). Les deux défenses prennent alors le relais pour ralentir le tempo de la rencontre mais Nikola Jokic débloque la situation. Le serbe se joue facilement de Serge Ibaka trois fois de suite pour garder son équipe en tête (39-36). C’est le moment choisi par Kawhi Leonard pour prendre les choses en mains. L’ancien Spur distribue deux caviars à Ibaka et marque quatre points pour permettre à Toronto de finir la mi-temps sur un 11-0 et rentrer aux vestiaires à +8 (47-39) !

Jamal Murray, de l’ombre à la lumière

Un 3-points de C.J. Miles et un lay-up de Kawhi Leonard poussent immédiatement l’écart au-dessus des dix unités dans un Pepsi Center qui gronde de mécontentement (52-39). Deux tirs primés de Torrey Craig stoppent la disette des Nuggets qui, petit à petit, reviennent dans le match. Nikola Jokic reprend son chantier et un 9-0 ramène les siens à -4 (58-54). Un temps mort de Nick Nurse inverse toutefois la tendance. Dans le sillage d’un Leonard, bien épaulé par Ibaka et Wright, Toronto répond par un 12-3 pour reprendre treize points d’avance (70-57). Alors que le match semble leur échapper, les Nuggets trouvent les ressources nécessaires pour terminer le troisième quart temps sur un 11-2 inattendu (72-68).

Denver ne s’arrête pas en si bon chemin ! Alors que Toronto rate ses neuf premiers tirs en début de dernière période, dix points de Jamal Murray lance un 12-0, et donc un 21-2 lors des sept dernières minutes, qui donnent huit longueurs d’avance à son équipe  (80-72) ! Alors que le festival Murray continue, Kawhi Leonard sort les Raptors de leur torpeur pour réduire l’écart à trois petits points avec trois minutes à jouer (88-85). Les Nuggets ne tremblent toutefois pas. Sept points du duo Murray – Jokic et trois stops défensifs scellent finalement l’issue de la rencontre et leur offrent un troisième succès de suite. Malgré ses nombreux blessés, Denver s’accroche à sa première place de la conférence Ouest, pendant que Toronto se retrouvé désormais sous la menace des Bucks et des Pacers.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.