Les Nuggets écrabouillent les Lakers : +32 !

Jamais dans leur histoire, les Nuggets n’avaient battu aussi largement les Lakers ! Porté par le trio Paul Millsap – Jamal Murray – Malik Beasley (record en carrière), tous auteurs de 20 points, Denver s’est imposé très largement à domicile (117-85) face à des Lakers atones et dépassés dans tous les secteurs, notamment dans la bataille aux rebonds et dans l’adresse longue distance. C’est la 4e victoire de suite pour les Nuggets.

Les locaux doivent pourtant de nouveau composer sans l’un de leurs meilleurs marqueurs, Garry Harris (blessé à la cheville), remplacé dans le cinq par Torrey Craig. L’absence de l’arrière n’empêche pas Denver de scorer et d’effectuer un bon départ. Car deux hommes décident d’attaquer le cercle comme il se doit. Juan Hernangomez d’abord, en n’hésitant pas à monter dunker sur JaVale McGee qui, malgré ses 4 contres, souffre en défense (Tyson Chandler est vite envoyé au charbon pour le remplacer). Puis Paul Millsap, hyper agressif dans cette partie jouée sur un tempo très élevé. Son activité près du cercle, au rebond offensif notamment, va être décisive.

Denver score la majorité de ses points dans la peinture pour démarrer. Comme les Lakers d’ailleurs, déjà en difficulté avec leur adresse à 3-pts. Hormis sur cette action bien exécutée où Kentavious Caldwell-Pope marque derrière l’arc, dans le corner, au buzzer du 1er quart-temps (30-26). Son seul panier de la rencontre. Lui et LeBron James, Kyle Kuzma, Lonzo Ball et même Sviatoslav Mykhailiuk dans le « garbage time » vont tous insister avec le tir de loin ce soir. Malgré de bonnes positions, les paniers rentrés se font très rares. Ils ne sont pas beaucoup plus nombreux en face, mais les Nuggets varient davantage leur jeu offensif.

Nikola Jokic se réveille…

Surtout, ils dominent vraiment au rebond offensif. Dynamisés par l’entrée de Mason Plumlee (dans tous les bons coups), ils en captent même trois de suite sur une même possessions. Pour rater trois tentatives à 3-pts… « LA » reste quand même dans le coup jusqu’à la pause (58-50) grâce à un bon passage de Brandon Ingram à la « mène » et sa force de frappe de transition où James et les autres excellent. Jokic ? Il ne cherche pas vraiment à marquer jusqu’à ce, on imagine, qu’il se fasse remonter les bretelles par Mick Malone à la pause. Car le « Joker », soudainement agressif, score 12 de ses 14 points dans le 3e quart-temps.

Son réveil coïncide avec un écart grandissant en faveur des Nuggets (80-65). James n’étant pas dans un grand soir, les Lakers s’en remettent à un Kuzma qui abandonne enfin le tir lointain pour multiplier les « floaters » près du cercle. Son coup de mieux en attaque est largement insuffisant pour recoller au score. Car Millsap et Plumlee, auteur d’une claquette pour terminer la période, ne sont toujours pas bloqués au rebond (89-71). Malik Beasley en profite pour afficher ses progrès en attaque et, par la même occasion, montrer un bien meilleur visage que son homonyme des Lakers… Denver n’a plus qu’à dérouler dans l’ultime période, synonyme de long « garbage time ».

Après cette victoire facile à domicile, les Nuggets (14v-7d) enchaînent à Portland vendredi, au démarrage d’un « road trip » de 5 matches. Les Lakers (11v-9d), qui marquent le pas, accueillent Indiana jeudi.