Les Spurs enthousiastes et soulagés

« Je suis content que ce soit terminé. »

Dejounte Murray s’est fait le porte-parole d’une bonne partie de la ville de San Antonio au moment d’évoquer le dossier Kawhi Leonard lors de la rentrée médiatique des Spurs, hier, la première depuis la saison 1997- 1998 sans aucun membre de son « Big Three » de légende. À la place, une poignée de nouvelles têtes. « Je ne connais même pas tous les noms » plaisante un Gregg Popovich gagné par une petite mélancolie, vite chassée par l’envie d’en découdre.

« En même temps, c’est une super opportunité d’avoir ce nouveau défi et cette nouvelle énergie, cette route différente, cette perspective différente », décrit l’entraîneur chez ESPN. « Quand je vois tous ces nouveaux visages, je me dis que ça va rendre la saison intéressante et stimulante, mais dans le bon sens. »

« Être la meilleure équipe possible en playoffs »

Exit Kawhi Leonard, Manu Ginobili, Tony Parker mais aussi Danny Green ou Kyle Anderson. Bonjour DeMar DeRozan, Jakob Poeltl, Lonnie Walker IV ou Marco Belinelli. Ce renouvellement peut-il faire du bien aux Spurs ? LaMarcus Aldridge pense que oui quand il réfléchit aux différentes combinaisons que l’équipe pourra mettre en place l’an prochain.

« Notre banc est franchement meilleur. Certains gars qui nous rendaient plus forts vont nous manquer, mais on en a récupéré d’autres et on possède des jeunes talents. On peut jouer « petit » et jouer « grand ». C’est pour ça que je dis qu’on est si talentueux. On a Pau (Gasol) qui peut jouer 5, on a notre jeune ami de Toronto (Jakob Poeltl) qui peut jouer 5. Et puis on peut jouer « small ball » avec moi en 5 et Rudy (Gay) en 4. J’ai le sentiment qu’on est plus talentueux grâce à tout ça, et qu’on a trouvé le bon équilibre entre les deux configurations. »

Surtout, San Antonio pourra compter sur DeMar DeRozan. Sans Kawhi Leonard, les Spurs avaient quand même atteint les 47 victoires. Ajoutez l’ex-Raptor et vous avez une équipe qui pense déjà au playoffs.

« On veut partir de ça », explique Pop. « On a ajouté ce talent qu’est DeMar, chose qu’on n’avait pas l’année dernière. C’est pour ça qu’on est enthousiaste. L’objectif est le même que tous les ans : on veut être la meilleure équipe possible quand les playoffs arriveront. »