Avec un John Wall en double double, Washington part en playoffs

Vainqueurs sans trembler des Hornets grâce à une grosse deuxième mi-temps (107-93), les Wizards sont fin prêts pour les playoffs après avoir enregistré le retour de leur capitaine. Un joker de luxe nommé John Wall qui n’a pas attendu longtemps pour retrouver son meilleur niveau, plus de deux mois après sa blessure au genou (15 pts, 14 pds en 33 minutes).

Aux côtés de leur meneur retrouvé, Bradley Beal (22 pts) et Otto Porter Jr (26 pts, 11 rbds) ont rayonné, sans oublier Mike Scott, auteur de 11 de ses 15 points en fin de 3e quart-temps, à un moment décisif. Relégués à 15 longueurs en début de 4e quart, les coéquipiers de Dwight Howard (22 pts, 13 rbds), déjà en vacances avant cette 25e défaite à l’extérieur, n’ont jamais pu inquiéter les locaux sur la fin de match.

Le banc des Hornets au rendez-vous

Avec le retour de John Wall dans le cinq majeur, les Wizards espèrent frapper fort dès les premières minutes face à des Hornets déjà presque en vacances. Le meneur de DC inscrit un premier panier derrière l’arc pour se mettre dans le rythme et distille ensuite trois passes décisives qui donnent le ton à toute une équipe (16-8). Mais c’est peu dire que les joueurs de Steve Clifford allaient perturber les plans de Washington.

Pendant que Markieff Morris (malade) quitte rapidement ses coéquipiers, Malik Monk et Willy Hernangomez se font le relais des starters au sein d’une second unit performante qui permet à Charlotte de rester dans le coup à l’issue du premier quart (30-27) et de passer devant peu après grâce à Frank Kaminsky (30-32).

Servis par Tomas Satoransky, Otto Porter et Kelly Oubre relancent la machine (42-38), Mais le retour de Dwight Howard complique à nouveau la donne. D12 prend le meilleur sur Marcin Gortat, son ancien coéquipier au Magic, scorant 6 des 11 derniers points de son équipe qui remettent les Hornets en tête à la pause (50-51)

Wall-Beal : le tandem retrouvé

Comme en première mi-temps, les hommes de Scott Brooks attaquent le 3e quart-temps pied au plancher, guidé par leur traction arrière Wall-Beal. Et cette fois, Charlotte va avoir beaucoup plus de mal à répondre.

Déjà crédité de deux bons passages en première mi-temps, John Wall se distingue à nouveau avec trois passes décisives pendant que Bradley Beal aligne trois paniers à 3-points de suite pour conclure un 11-0 en moins de deux minutes (61-51). Le tandem retrouvé ne tarde pas à s’illustrer une nouvelle fois sur la 10e passe décisive de Wall pour le 4e panier derrière l’arc de la période de son partenaire (64-56).

Mike Scott et John Wall pour finir

L’écart monte jusqu’à +13 sur un drive de l’imprenable Beal (73-60). Kemba Walker croit calmer un peu les ardeurs des locaux avec deux paniers de suite, mais Gortat fait monter la température en sortie de temps mort avec un tomar monstrueux sur un super service de Wall. Cette fois, la second unit des Hornets ne parvient pas à tenir le seul Mike Scott, auteur d’un lay-up, un 3-points et un 2+1 devant Hernangomez puis d’un ultime 3-points qui maintient Buzz City à 13 longueurs (87-74), impuissants face à l’adresse extérieure des Wizards (18 3-points, record de franchise égalé).

Avec autorité, Washington préserve son avance au cours d’un début de 4e quart-temps marqué par la double action décisive de Porter, auteur d’un block sur Walker et d’un 3-points en transition dans la foulée (95-83). Monk ne lâche pas le morceau et force Wall à rétorquer avec un 2+1 impeccable qui offre aux siens un money-time sans pression (98-87).

Les deux équipes seront sur le pont dès ce dimanche, Washington tentera de faire fructifier ce précieux succès sur le parquet des Bulls tandis que les Hornets enchaîneront contre Philly.