Au métier, San Antonio s’impose à Cleveland

Les Spurs ont conclu leur « rodeo trip » annuel par un succès à Cleveland (94-110), mettant ainsi fin à une série de quatre défaites. Les hommes de Gregg Popovich ont su faire le dos rond en restant dans le match après une première mi-temps assez compliquée (53-50). C’est lorsque LeBron James (33 pts, 9 rbds, 13 pds) a été mis au repos que les Texans ont fait la différence, en passant tout simplement un 16-0 entre la fin du 3e quart et le début du 4e.

Symboles de cette victoire acquise au métier et tout en maîtrise, LaMarcus Aldridge et Danny Green ont terminé meilleurs marqueurs des Spurs, respectivement avec 27 et 22 unités. Hormis un bref coup d’éclat de Jordan Clarkson (17 pts), Cleveland a manqué d’un relais fiable à LeBron James et d’un jeu offensif plus diversifié pour rivaliser sur 48 minutes.

Patty Mills et LaMarcus Aldridge à la cave

C’est la force des équipes solides que de savoir limiter la casse pendant ses temps faibles. Et à ce petit jeu, San Antonio, pourtant empêtré par une saison galère avec les blessures de Tony Parker en début de saison, Rudy Gay et surtout du franchise player Kawhi Leonard, mais toujours dans le Top 4 de la conférence Ouest, est une très grande équipe.

Après un premier quart intéressant, ponctué par deux paniers à 3-points de Danny Green (15-22) et conclu par un nouveau panier derrière l’arc de Bryn Forbes (avec la planche) devant Larry Nance Jr. (20-25), San Antonio s’est étrangement mis à déjouer, et ce malgré l’arrivée de cadres sur le parquet comme Tony Parker ou Rudy Gay. Patty Mills, par exemple, semble à côté de ses pompes. La pile électrique australienne manque d’abord un 3-points complètement ouvert après un gros travail de Joffrey Lauvergne au rebond offensif. L’arrière des Spurs n’est pas au bout de ses peines puisqu’il est ensuite bâché simultanément par Jeff Green et Larry Nance Jr. avant d’encaisser un panier à mi-distance de Jordan Clarkson qui permet aux Cavs de revenir à 26-26.

Cleveland n’en profite pas

LeBron James profite ensuite d’une mauvaise transmission entre DeJounte Murray et LaMarcus Aldridge pour ajouter deux points de plus en transition. San Antonio en est à 0/9 au tir dans la période lorsque Murray envoie un airball à mi-distance. Rien ne va plus et Aldridge est, lui aussi, laborieux (1/6 au tir pour débuter) alors qu’en face la chance semble sourire aux Cavs, à l’image du floater ligne de fond d’un nouveau genre puis d’un 2+1 signés LBJ (37-33). LMA s’arrache toutefois pour aligner les lancers et rester au contact, provoquant au passage la 4e faute personnelle de Cedi Osman (37-37).

Au bord du gouffre après avoir manqué 15 de leurs 17 tentatives en 2e quart et alors que James vient de claquer un nouveau « and-one » en contre-attaque pour conclure un 8-0 (48-39), les Spurs trouvent toutefois les ressources pour recoller au score avant la pause, essentiellement grâce à Danny Green qui aligne deux « catch-and-shoot » à 3-points (53-50).

Pau Gasol montre la voie

On ne le sait pas encore, mais le plus dur est passé pour San Antonio qui, comme par magie, revient transfiguré après la pause. Pau Gasol montre la voie avec un gros dunk devant un Cedi Osman impuissant avec quatre fautes, afin de conclure un 9-2 et porter le score à 55-59. Défendu par un LBJ de plus en plus entreprenant, Gasol trouve parfaitement Murray pour continuer à alimenter la marque. Rodney Hood tente de réveiller son équipe avec un dunk à deux mains sur un ballon magnifiquement ressorti par LBJ (63-67), mais il en faut plus pour impressionner les Spurs qui reprennent leur marche en avant après un superbe fadeaway de Gasol sur James et un tir à mi-distance de Gay face à Nance Jr (66-71).

Les trois paniers à 3-points coup sur coup inscrits par Clarkson ne font qu’illusion (74-71). Ils sonneront surtout le début de la fin pour les locaux, toujours relégués à -2 à 12 minutes de la fin après les réponses de Green et Forbes (74-76).

LeBron James impuissant depuis le banc

LeBron mis au repos, comme très souvent en début de 4e quart, San Antonio va alors en profiter pour tuer le match en moins de trois minutes. Green s’emploie en inscrivant trois lancers, et Murray suit avec deux paniers en contre-attaque puis un troisième près du cercle en sortie de temps mort après un ballon perdu par Korver. Lorsque James revient, il est déjà trop tard. Gasol conclut même cette humiliation (16-0) d’un dernier tir à 4 mètres (74-87). Logiquement, le King s’agace et enchaîne marcher, tir contré, faute technique et envoie même un airball à 3-points puni par un nouveau panier de LMA (81-94). L’écart est désormais conséquent, et San Antonio saura le conserver jusqu’au bout pour s’imposer de 16 longueurs au final.

Les Cavs auront pour mission de renouer avec la victoire demain à l’occasion de la venue des Nets. Les Spurs reprendront quant à eux du service mercredi avec la réception de New Orleans, 25 jours après leur dernier match à l’AT&T Center.