Frank Ntilikina ne s’inquiète pas après l’arrivée d’Emmanuel Mudiay

C’était sans doute l’un des trades les plus surprenants réalisés hier soir. Les Knicks ont décidé de récupérer Emmanuel Mudiay alors que le poste de meneur est pourtant déjà bien garni à New York. Après Jarrett Jack et Trey Burke, le Frenchy Frank Ntilikina se retrouve ainsi avec un nouveau concurrent dans la course au temps de jeu.

Suite à l’arrivée de Trey Burke, ses séquences sur le terrain sont déjà moins longues. De 24 minutes en moyenne en décembre, il est passé à seulement 14 ce mois-ci. Avec la blessure de Kristaps Porzingis, la franchise veut donner plus de temps de jeu à ses jeunes, ce qui aurait dû profiter à Frank Ntilikina. Mais l’arrivée d’Emmanuel Mudiay modifie la donne.

De son côté, le rookie assure ne pas être perturbé.

« C’est bien, un jeune joueur, c’est bon pour notre futur », juge l’intéressé, qui a perdu de ballons qu’il n’a marqué de points cette nuit à Toronto. « On peut tous les deux jouer sans ballon, et avec. Ça nous donne beaucoup plus d’options. »

Selon le New York Post, les Knicks étaient à la recherche d’un meneur capable de pénétrer et de servir les autres. C’est donc dans la quête de ce profil qu’Emmanuel Mudiay a été recruté, les Knicks cherchant des jeunes pour reconstruire.

Des combinaisons possibles à deux meneurs ?

Reste à savoir comment Jeff Hornacek va réajuster ses rotations, lui qui semblait tenté à l’idée d’évoluer avec deux meneurs de jeu simultanément. À Denver, on sait qu’Emmanuel Mudiay partageait le ballon avec Will Barton ou Gary Harris, sans forcément avoir à le porter, en se comportant comme un vrai poste 2, capable de sortir des écrans. Ou de jouer sans ballon, comme le souligne Frank Ntilikina qui a rencontré son nouveau coéquipier à Toronto l’été dernier, lors d’un rendez-vous Basketball Without Borders. « On va se tirer vers le haut pour faire des Knicks une équipe compétitive », assure le Français.

Ce dernier voit aussi cette concurrence comme un défi qui doit le pousser à travailler.

« Je me sens bien ici, les gens veulent que je sois ici. Je vais continuer à bosser mon jeu et être patient. Je pense que le coach veut que je traverse tout ce processus et être un meilleur joueur. J’aimerais être meilleur. Je continue de travailler énormément et durement pour atteindre mon potentiel. »

Attention à ne pas trop en faire, prévient son coach, qui sait que son joueur traine une douleur au genou depuis un mois.

« Il essaie de travailler plus dur ces dernières semaines pour pousser ses limites et puis la tendinite a éclaté. Il y a toujours un équilibre à trouver sur combien de minutes tu peux le faire sans enflammer les choses comme ça. C’est quelque chose sur lequel un jeune joueur doit construire. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.