Toronto – Minnesota : les Raptors, Kings of the North

Partis défier Toronto de l’autre côté de la frontière, les Wolves ont imprimés leur rythme pendant trois quart-temps avant de voir leurs adversaires inverser la tendance dans le money-time pour finalement l’emporter grâce aux points décisifs de DeMar DeRozan (109-104). À peine 24 heures après sa défaite à Atlanta, Minnesota a manqué de jus pour empêcher les Raptors de revenir à une victoire des Celtics en haut de la conférence Est.

Précieux Gorgui Dieng

« Kareem Abdul-Towns » lance le match d’un superbe sky hook mais c’est « Dirk Ibaka » qui se montre le plus en jambes en début de partie avec 8 des 12 premiers points de son équipe (11-11). Avec un contre sur DeMar DeRozan, un panier, et une poignée de bons écrans, Gorgui Dieng fait une belle entrée qui, combinée aux deux tirs avec la planche d’Andrew Wiggins, permet aux Wolves de se détacher (27-19). Et ceux malgré un joli panier de Jakob Poeltl au buzzer.

Bien moins utilisée que celle des Raptors, la second unit de Minny ne relâche pas la pression, boostée par son super Sénégalais et un Jamal Crawford toujours aussi précieux dans la création (45-32). Parmi les dix titulaires, tous revenus sur le parquet, c’est encore Serge Ibaka qui se montre le plus productif. Et si Jimmy Butler, en isolation, permet aux siens de garder l’avantage, Kyle Lowry plante le 3-points qui fait mal juste avant la pause (57-51).

Des Raptors intraitables dans le money time

Malgré les assauts de plus en plus tranchants et réguliers des Raptors, Minnesota parvient à conserver au moins une possession d’avance grâce notamment aux pénétrations d’Andrew Wiggins. Puis quand Kyle Lowry égalise, Jimmy Bucket marque deux fois de suite pour préserver l’avantage (80-76). Ce sont les remplaçants locaux, si précieux pour leur franchise cette saison, qui finiront par reprendre les commandes en début de quatrième quart.

La grosse activité de Jakob Poeltl n’y est pas étrangère, l’Autrichien offrant jusqu’à 8 points d’avance à son équipe sur une nouvelle claquette. Les Wolves ont maintenant 6 minutes pour tenter d’inverser la tendance, mais ce cinq des Raptors en a vu d’autres. Il ne faut toutefois pas vendre la peau du loup avant de l’avoir tué : Andrew Wiggins ramène les siens à deux longueurs à 1 minute du terme sur un gros tir primé ! Mais DeRozan marque une première fois et Wiggs manque cette fois la cible de loin, offrant la possibilité à l’arrière local de valider cette victoire sur la ligne des lancers.

C’est la deuxième de suite, avant un back-to-back contre Washington et Portland, pendant que Minnesota recevra Milwaukee.