Montrezl Harrell montre les muscles et toute son énergie pour les Clippers

« I’m the enforcer », tweetait il y a quelques jours Montrezl Harrell, en réponse aux félicitations de son coéquipier Lou Williams. Si ce dernier capte logiquement toute la lumière en provenance des Clippers, l’équipe la plus chaude de la ligue en ce moment, il faut souligner l’impact clé de l’intérieur, chargé de compenser en partie l’absence de DeAndre Jordan. Et l’ancien Rocket, arrivé dans le trade pour Chris Paul, le fait très bien.

Cette nuit, dans une sixième victoire de suite, face aux Nuggets, Willie Reed était de nouveau titulaire. Mais son remplaçant a été largement plus en vue. À chacune de ses entrées en jeu, on a pu sentir son impact et son énergie débordante sous le cercle. Parfois trop fougueuse même, comme lorsqu’il rate une tentative de dunk en transition, en partant de très loin. Pas grave, il récupère la grappe et décide de retourner attaquer le cercle pour obtenir la faute.

Il est loin d’être l’intérieur le plus technique (et beau à voir jouer) de la ligue, mais quel impact physique ! Il en a encore fait l’étalage cette nuit. En plus de ses 18 points, 8 rebonds et 2 interceptions, il a sorti un gros contre décisif en toute fin de match, quand Mason Plumlee s’imaginait lui dunker dessus.

« C’était important pour nous. On sait que DJ (Jordan) n’est pas là et qu’il est un « rim protector » pour nous. Je l’ai vu s’enfoncer dans son drive. Puis il fallait que je m’élève au-dessus du cercle. On a simplement continué de se battre. »

Son gros match de cette nuit fait suite à une bonne série de performances pour lui. Depuis cinq matches, tous remportés donc, il tourne à près de 17 points de moyenne (65% aux tirs), 7 rebonds, 1 contre et 1 interception. Le gros bémol dans tout ça est son adresse aux lancers-francs : à peine 47% sur cette période et moins de 60% sur la saison.

Son gros péché mignon, les lancers-francs

Une maladresse qui a failli coûter cher aux Clippers cette nuit, car Mike Malone pensait avoir la bonne idée de pratiquer le « Hack-a-Harrell ». C’était plutôt bien senti quand on sait que l’intérieur a envoyé deux airballs dans la soirée ou qu’il a converti un autre lancer avec la planche. Mais plus que son 6/13 sur l’ensemble du match, on retient plutôt son 3/4 pour conclure le match. Et ainsi donner tort à l’entraîneur des Nuggets dans les moments chauds.

« Prendre une grande inspiration, faire ma routine et penser au prochain tir, » rétorque avec le sourire et un sacré débit de parole Montrezl Harrell, lorsqu’on lui demande ses clés pour être plus adroit. « Je ne dois pas me focaliser sur mes ratés, mes airballs, je dois passer au suivant. C’est ce qui me fait rater le suivant car je suis encore agacé d’avoir raté le précédent. Mais quand ils ont commencé à faire du « hack-a-Shaq », ça a bien fonctionné pour moi car j’ai respiré et pensé au prochain tir. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.