Héroïque, Victor Oladipo brise la belle série des Cavs

Cleveland restera donc bloqué à 13 victoires consécutives (record de franchise égalé). La série du vice-champion NBA a pris fin cette nuit à Indiana, où Victor Oladipo a tenu tête à LeBron James avec brio pour permettre aux siens d’arracher un précieux succès 106-102. Même s’il a laissé filer quelques lancers, sur la fin notamment, la sensation des Pacers a fait le job avec 33 points (dont six paniers à 3pts, son record cette saison), 8 rebonds et 5 passes.

Il fallait au moins ça pour stopper LeBron James, encore tout proche d’un triple-double (29 pts, 10 rbds, 8 pds), bien aidé par JR Smith en fin de partie, mais globalement en manque de soutien sur l’ensemble du match. Avec cette troisième victoire consécutive, Indiana conforte sa 5e place à l’Est (15v-11d).

James vs Stephenson vs Wade : pop-corn time

Habitué à se faire secouer au Bankers Life Fieldhouse depuis ses années floridiennes, LeBron James a encore vécu une soirée difficile à Indianapolis. Les quatre premières minutes, pendant lesquelles Cleveland s’est fait allumer à 3-points (13-2), auraient dû lui mettre la puce à l’oreille. Mais la force physique du King et le culot de la paire Calderon-Smith suffisent aux Cavs pour effacer cet écart de conduite à la faveur d’un 17-7 (20-19).

Son duel attendu avec son garde du corps préféré, Lance Stephenson, anime ensuite les débats dès l’entrée de « Born Ready ». Ce dernier lance les hostilités avec un tir à mi-distance sur la truffe de LBJ dès sa première tentative avant de feindre un contact volontaire de la part du King et de s’effondrer. Toujours avec ce côté « actor studio » haut de gamme, Stephenson est claudiquant mais reste sur le parquet, pour le plus grand plaisir de tous, sauf de LBJ, mis au repos par Tyronn Lue (32-33).

D-Wade semble prendre les commandes de la « second unit » avec autorité, signant son entrée par deux paniers et une passe pour Frye (36-41). Mais Stephenson lui répond dans la foulée avec un panier en transition, un 3-points et une « bounce pass » lumineuse dans le dos de Wade pour Sabonis (49-47).

Alors que James revient fort, il faut un bon Cory Joseph (10 pts dans la période) pour empêcher Indiana de lâcher prise. Mais malgré la bonne volonté du Canadien, Cleveland rejoint les vestiaires sur un 10-2 conclu par un block du King sur Turner au buzzer de la pause (57-63).

Oladipo est chaud : 20 points en 3e quart

Les Pacers souffrent mais les Pacers sont là, et pour l’instant, le piège tendu par Nate McMillan est toujours en passe de fonctionner. En difficulté en première mi-temps (3/10), Oladipo lance la révolte et fait mouche à 3-points, avant d’être imité sur la possession suivante par Bogdanovic pour égaliser à 63-63. S’ensuit alors un long échange d’amabilités entre Oladipo et James, qui se rendent coup pour coup. L’ancien ailier du Magic tient la distance et conclut cette belle séquence par un 3-points devant Jeff Green puis deux lancers pour maintenir les siens à hauteur (83-83).

Myles Turner finit par mettre un terme à ce duel en bâchant James puis en servant remarquablement Sabonis pour un 2+1 qui booste toute une équipe (89-86). Indiana tient sa proie et hausse le ton en défense pour tenir le coup. Résultat : Cleveland attaque à 3/20 au tir. Dans cette fin de partie sous tension, Indiana s’arrache. Jusqu’à se retrouver en position de tuer le match, à 100-97, avec la possession.

Comme LeBron l’a fait contre Sacramento, Victor Oladipo prend ses responsabilités et punit alors Kevin Love d’un magnifique step back derrière l’arc. Même s’il manquera un lancer par la suite (qui provoquera son courroux), Oladipo s’est montré encore clutch avec ce panier de la victoire.

La capacité de réaction des Cavs sera mise à l’épreuve dès ce soir à l’occasion de la réception des Sixers pour un match qui s’annonce déjà bouillant. Après ce second succès face à Cleveland cette saison, les Pacers recevront Denver dès dimanche.