L’évolution d’Evan Fournier vue par ses coachs et ses coéquipiers

« Leader », « travailleur », « décisif ». Dans le vestiaire du Magic, on ne tarit pas d’éloges sur Evan Fournier. Le Français, qui affiche des moyennes records aux points, rebonds, passes, interceptions mais aussi en adresse, joue le meilleur basket de sa carrière. À l’écouter, sa progression est pourtant somme toute logique. Expérience, continuité, stabilité, voilà pour lui les raisons principales de son bon début de saison.

Pour sa deuxième année sous les ordres de Frank Vogel, le meilleur marqueur du Magic est plus à l’aise. Il sait à quoi s’attendre et profite du nouveau style de jeu de son équipe pour montrer des nouvelles facettes de son jeu.

« Il a vraiment franchi un gros palier en termes de création, » nous confie d’ailleurs Frank Vogel avant le match du Magic à Golden State. « Il a toujours été performant aux tirs et en pénétration mais, cette année, sa lecture de la défense et sa qualité de passe se sont améliorées, et par conséquent il prend la bonne décision beaucoup plus souvent que par le passé. »

« Il est arrivé au training complètement transformé »

D.J. Augustin, vétéran chevronné qui entame sa deuxième saison à Orlando, nous confirme l’analyse de son entraineur. Pour lui, Evan Fournier fait preuve d’une maturité qu’il ne possédait pas la saison dernière.

« Si je le compare à l’année dernière, il est devenu un bien meilleur créateur. Les défenses doivent respecter son tir extérieur donc il peut attaquer le cercle mais, cette année, il le fait beaucoup plus en voulant créer pour les autres plutôt qu’en essayant de scorer sur chaque action, » décrit-il.

Unanimement reconnu pour son éthique de travail, Evan Fournier a particulièrement surpris son coaching staff par les progrès qu’il a réalisé de l’autre côté du terrain. D’après Cleaning The Glass, la défense du Magic prend 4.5 points (pour 100 possessions) de moins quand le Français est sur le terrain.

Pour mieux comprendre comment il est devenu un tel atout défensif, nous avons demandé à Chad Forcier, assistant de Frank Vogel sur le banc d’Orlando, de nous expliquer en quoi l’arrière s’est amélioré.

« Evan a cette envie de progresser, d’évoluer, et il est arrivé au training complètement transformé, » nous avoue-t-il avant de cibler les progrès de son joueur. « Il est plus mobile, ses appuis sont meilleurs, et ça lui permet de rester devant son vis-à-vis. Il est aussi plus actif avec ses mains que ce soit sur l’homme, ou sur les lignes de passes. Et il est d’avantage attentif côté faible. En particulier quand il doit venir en aide poste bas pour stopper une pénétration ou pour contester un tir. »

Désormais indispensable des deux côtés du terrain, Evan Fournier se révèle également en tant que leader. Si, sur ce point, Chad Forcier insiste de nouveau sur le professionnalisme du Français comme exemple à suivre pour ses coéquipiers, l’ancien pensionnaire de l’INSEP n’hésite pas non plus à donner de la voix.

« Il est plus vocal qu’avant et ça rentre bien dans son caractère »

« C’est un leader sur le parquet, » nous confie D.J. Augustin. « Il est toujours en train d’encourager les gars, de s’assurer que nous avons le bon état d’esprit. Et il n’hésite pas à se faire entendre quand les choses tournent mal ou quand le match devient serré dans le money time. C’était déjà le cas l’année dernière mais il s’est encore plus affirmé cette saison. »

Même son de cloche du côté de Nikola Vucevic, joueur le plus proche d’Evan Fournier dans l’effectif du Magic. En définitive, pour le pivot, l’évolution du Français traduit simplement sa personnalité.

« Il est plus vocal qu’avant et ça rentre bien dans son caractère, » nous explique-t-il. « Mais il ne va pas dire quelque chose juste pour le dire, quand il parle les autres joueurs l’écoutent. »

Ce rôle de leader, Evan Fournier est allé le chercher. Année après année, General Manager après General Manager, coach après coach, dans l’instabilité de la franchise floridienne et dans l’anonymat venu de saisons sans playoffs, il a continué à travailler. Aujourd’hui, on voit les résultats de ses heures de labeur.

« Ils verront qu’Evan est l’une des raisons principales de notre succès »

C’est donc sans surprise que le coaching staff lui fait confiance en fin de match. Faisant déjà parti des joueurs les plus clutchs de la ligue la saison dernière, le Français attire le ballon dans les moments chauds et sa maturité fait la différence. En début du mois à Memphis, c’est lui, avec sang-froid, qui décale Aaron Gordon dans le corner pour le 3-points de la gagne.

« Lors de ses treize premiers matchs, il nous en a déjà fait gagner deux ou trois rien que par ses performances dans le money time, » surenchérit Chad Forcier. « Il est décisif et indispensable depuis le début de saison. »

La seule chose qui manque désormais à Evan Fournier est la reconnaissance. Malgré ses bonnes performances et sa régularité, aux yeux du grand public, Orlando reste synonyme d’Aaron Gordon. Le Français n’en tient toutefois pas rigueur. « On parle d’Orlando à travers lui, et c’est tant mieux, » nous lance-t-il. À l’image de l’altruisme prôné et répété par le coaching staff du Magic tous les jours, l’ascension d’Evan Fournier continuera avant tout par le succès du collectif.

« Si on continue à bien jouer et à enchainer les victoires, les gens vont se demander pourquoi on gagne, » constate Chad Forcier avant de nous quitter. « Et ils verront qu’Evan est l’une des raisons principales de notre succès. »

Propos recueillis à Oakland

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.