Thunder – Clippers : du très grand Paul George

Battu lors de ses quatre derniers matchs, et pourtant privé de Steven Adams, OKC se devait de réagir très rapidement afin de sortir de cette mini crise du mois de novembre. Auteur d’un début de saison assez moyen, Paul George a répondu présent au meilleur des moments face aux Clippers d’un super Lou Williams (35 pts). L’ancien Pacer termine la rencontre avec 42 points, 9 rebonds et 7 passes ! Dans son sillage, le Thunder s’impose 120-111, et ce succès acquis dans le money time va faire le plus grand bien au moral des coéquipiers de Russell Westbrook (22 pts, 8 pds).

Russell Westbrook enfin agressif

Le début de match est compliqué pour OKC. Carmelo Anthony (14 points à 5/12 aux tirs) et ses coéquipiers ratent tous leurs tirs dans ce début de rencontre. Très diminué, Los Angeles en profite pour prendre les commandes de la rencontre (0-6). Remonté comme une pendule, Russell Westbrook, s’occupe de remettre son équipe sur les bons rails. Le MVP en titre est en mission dans ce début de match, et il inscrit 10 des 18 premiers points de son équipe. Dans le sillage de leur leader, Paul George et Anthony trouvent eux aussi la mire. Défensivement, OKC montre beaucoup de détermination face à des Californiens où seul Austin Rivers arrive à se montrer dangereux en attaque (21-10).

Rien d’alarmant pour les Clippers qui vont profiter de la sortie de Westbrook pour refaire le retard dans cette fin de premier quart temps. OKC retombe dans les travers de ce début de saison raté. Blake Griffin fait parler sa puissance, et Louis Williams d’un splendide tir du milieu du terrain permet à Los Angeles d’être devant après 12 minutes (29-31)

Le réveil de Paul George

Williams continue de faire souffrir les hommes de Billy Donovan, mais Paul George s’occupe de maintenir son équipe dans la partie. L’ancien Pacer, est en forme dans ce début de second quart temps. Ses 17 points en moins de 14 minutes montrent même qu’il est dans un grand jour. Le Thunder profite de la réussite de George pour reprendre les rênes de la partie (41-40).

Collectivement, OKC ne propose rien de très séduisant. Carmelo Anthony est tout simplement à côté de la plaque en attaque. L’ancien scoreur des Knicks vit un véritable cauchemar dans ses 24 premières minutes. Mais Westbrook puis Abrines à 3-points donnent 9 points d’avance à Oklahama (58-49).

L’ailier espagnol est en confiance dans cette fin de second acte. Même si Williams continue de profiter des largesses défensives de ses adversaires, Paul George au buzzer continue son récital (21 points à la mi-temps). Loin d’être souverain, le Thunder contrôle plus au moins cette rencontre (68-66).

OKC déroule…

Très mal revenus dans ce match, les Clippers permettent à OKC de passer la barre des dix points d’écart. L’absence de Beverley mais aussi de Teodosic et Gallinari pèsent sur les visiteurs. Los Angeles n’y est plus vraiment dans ce match, à l’image de DeAndre Jordan qui seul sous le cercle rate l’immanquable. Sur l’action suivante, Melo en transition score à 3-points, OKC a enfin le match en main (77-62). Melo à mi-distance donne même 20 points d’avance au Thunder (82-62).

Dans les cordes, les Clippers tentent tant bien que mal de limiter la casse dans cette fin de troisième acte. Mais George encore lui gère l’avance de son équipe. Solidaire en défense et altruiste en attaque, OKC se dirige tout droit vers une cinquième victoire cette saison.

… mais Louis Williams n’a pas dit son dernier mot

Sauf que les Clippers donnent tout ce qu’ils ont pour revenir dans le match, et s’offrir une fin de match plein de suspense. Ils reviennent d’abord à -8 (94-86) puis Rivers et l’incroyable Williams à longue distance trouvent la cible et voilà Los Angeles est retour aux affaires (103-99).

Le doute s’installe dans le rang du Thunder, surtout quand Rivers encore une fois d’un tir primé remet les deux équipes à égalité alors qu’il ne reste que 6 minutes dans la rencontre (105-105). Les joueurs d’OKC vont-ils comme souvent depuis le début de la saison, laisser leurs adversaires prendre le pas dans la rencontre alors qu’ils avaient le match en main ? Pas cette fois ci.

Dans le money time Paul George auteur de sa meilleure performance de la saison (42 points) va guider les siens vers le succès. OKC inflige un 15-6 rédhibitoire à son adversaire (120-111), et renoue avec la victoire. En revanche, pour les Clippers, c’est une 4e défaite de suite, et ce soir, il faudra défier le duo Cousins-Davis…

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.