Bucks – Celtics : Al Of Fame

Troisième victoire consécutive pour les Celtics qui ont pris une belle revanche sur Milwaukee, une semaine après leur défaite au TD Garden. Sur le parquet des Bucks en mode « Mecca » pour les 50 ans de la franchise où son père Tito Horford a fait ses grands débuts en NBA, Al Horford a sorti un match de titan (27 pts à 11/14 au tir, 9 rbds) pour permettre à Boston de l’emporter 96-89 en compagnie de Kyrie Irving (24 pts, 7 pds) avec qui l’entente aura été parfaite. L’ancien pivot d’Atlanta a aligné les paniers décisifs derrière l’arc avec 11 points en 3e quart-temps au moment où la bande à Giannis Antetokounmpo (28 pts, 10 rbds, 7 pds) maintenait la pression. Et face à des C’s qui ont gagné en justesse au fil de la partie, les Bucks n’ont pas pu inverser la tendance dans le money time.

Le vrai Irving

Les Celtics avaient certainement gardé cette défaite inaugurale devant leurs fans dans un coin de leur tête. Ainsi pour l’acte II de la saison entre les deux équipes, les hommes de Brad Stevens arrivent plus que déterminés sur le parquet de Milwaukee, mais aussi avec plus de certitudes dans leur jeu qu’une semaine auparavant. A l’image de Kyrie Irving, au pourcentage catastrophique mercredi dernier et bien plus en rythme cette nuit. Avec un contre sur Middleton, c’est lui qui lance le match des C’s partis en tête au score (7-17). En milieu de 2e quart-temps, c’est encore lui qui monte au front pour répondre aux assauts de Brogdon et Dellavedova (39-39). Mené d’un petit point à la pause (44-43), Boston voit alors le réveil de Giannis Antetokounmpo d’un mauvais œil.

Horford, c’est fort

Le Grec, globalement bien pris en défense jusque là, profitent de deux contre-attaques pour emballer l’assistance. Avec 11 points en 3e quart et deux services en transition pour Liggins et Middleton, « The Greek Freak » permet aux Bucks de prendre 7 longueurs d’avance (61-54). Boston use alors de toute la science de son jeu de passe pour trouver Al Horford dans le corner à deux reprises. De 3/16 derrière l’arc en première mi-temps, les Celtics passent à 5/6 dans l’exercice au cours du 3e acte après un missile de Jaylen Brown qui confirme le retour aux affaires de sa formation. Baynes redonne l’avantage aux siens depuis la ligne des lancer-francs, et en une demi-seconde, Irving parvient à trouver Al Horford, également auteur de 11 points en 3e quart, pour porter la marque à 69-72 et conclure un 19-8 en faveur de Boston.

La fête des paires

Les Bucks sont sonnés et vont poser un genou à terre dès le début du 4e quart-temps lorsque Rozier plante deux tirs de suite et que Smart lui emboîte le pas avec un 3-points et un tir de loin sur le buzzer de la possession. Les tentatives héroïques de Snell, Brogdon, ou Antetokounmpo (avec deux paniers à 3-pts), n’y changeront rien. Les Celtics scellent leur victoire grâce à un tandem qui signe là l’une des premières pages de son histoire et qui conclut son festival par un show d’Irving balle en main et une passe laser qui trouve Al Horford en tête de raquette pour un ultime 3 points, encore au buzzer de la possession (78-87). Après un floater et un dernier panier près du cercle, Irving laisse Aron Baynes clore le festival d’un dunk qui met fin au suspense.

Deux déplacements attendent les deux équipes pour leur prochain rendez-vous : Miami pour Boston samedi et Atlanta pour Milwaukee dimanche après-midi.