La Croatie a fait trembler l’ogre espagnol

L’expérience et la profondeur de banc des Espagnols ont fini par faire céder une équipe de Croatie des plus agressives dans ce choc au sommet du groupe C (79-73). Sérieusement bousculée jusqu’en toute fin de partie par Dario Saric (18 pts) et sa bande, la formation ibérique s’adjuge là sa quatrième victoire et devient seul leader.

Impérial dans son rôle de sixième homme de luxe, c’est Sergio Rodriguez (12 pts) qui est sorti du chapeau de Sergio Scariolo pour tenir la baraque sur la fin. Auteur de plusieurs paniers clés, le nouveau meneur du CSKA Moscou, habituellement passeur, s’est distingué à la marque pour compenser la prestation compliquée de Pau Gasol (11 pts, 10 rbds, 5/14 au tir), sanctionné d’une technique en fin de match qui aurait pu être fort préjudiciable à son équipe.

Duel de Sixers

Rien n’a été facile pour les Espagnols cet après-midi. La Croatie les surprend d’entrée en s’appuyant sur Dragan Bender sous les cercles et un Dario Saric qui se paie Marc Gasol à deux reprises (1-10). Rubio et San Emeterio par deux fois profitent de positions ouvertes à 3 points pour ramener rapidement la Roja à -1 (18-17). La formation espagnole s’applique enfin en défense à l’image du contre monumental de Marc Gasol sur Dario Saric ou de l’interception de Juan Hernangomez qui donne l’avantage aux siens sur le buzzer du premier acte (21-20).

En sortie de banc, Joan Sastre répond aux deux paniers à 3 points coup sur coup de Marko Popovic avec un missile depuis le corner et un dunk en contre-attaque (28-28). Clin d’oeil du destin, c’est sur un tir à 3 points de Sergio Rodriguez devant Dario Saric, son ancien coéquipier aux Sixers, que l’effectif espagnol vient illustrer sa variété, sa supériorité, afin de faire pencher la balance (34-28). Avec 14 points venus du banc à la pause (contre 8 pour la Croatie), la formation de Sergio Scariolo parvient à préserver un écart de +6 à l’heure du repos au terme d’un combat intense (38-32).

Bogdanovic régénéré

Comme en début de match, les Croates reviennent sur le parquet plus déterminés que jamais et mettent une grosse pression au champion en titre. D’une passe lumineuse Dario Saric fait enfin briller Bojan Bogdanovic auteur d’un 0/5 en premiète mi-temps et transfiguré après le repos.

Le nouveau joueur des Pacers score 11 points à 5/5 au tir en 3e quart. De quoi permettre à la Croatie, avec l’aide de Zoric et Thomas, de prendre jusqu’à quatre longueurs d’avance pour finaleme,t virer à 53-54 à dix minutes du terme.

Sergio au sang-froid

La lutte est acharnée, mais l’Espagne semble tenir le bon bout, alors que Bogdanovic redescend sur terre, et qu’en face, le néo-barcelonais Pierre Oriola trouve la mire à 3 points. Sergio Rodriguez saisit à nouveau sa chance au meilleur moment avec trois paniers consécutifs conclus par un lay-up en contre-attaque avec la planche suite à un ballon perdu par Saric (68-63).

La victoire est proche, mais Pau Gasol et Sergio Scariolo, sanctionnés de deux fautes techniques, remettent soudainement la Croatie dans le match (68-67). C’est encore une fois Rodriguez qui sort la Roja d’affaire d’un tir lointain à deux points devant Popovic, tandis que Juancho Hernangomez bâche l’ultime tentative de Bogdanovic. Derrière, l’Espagne ne craque pas sur la ligne dans les derniers instants et s’en tire avec une solide victoire 79-73 afin de prendre seul la première place du groupe.

Alors que la Croatie affrontera la République Tchèque pour conclure, les coéquipiers d’Alex Abrines (toujours ménagé) auront l’occasion de finir la phase de poules invaincus face à la Hongrie jeudi après-midi. Du jamais vu en plus de 10 ans d’Eurobasket.

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