Brooklyn : est-ce que D’Angelo Russell va pousser Jeremy Lin sur le banc ?

En envoyant leur pivot Brook Lopez aux Lakers, les Nets viennent de mettre la main sur Timofey Mozgov et surtout un jeune meneur talentueux de 21 ans, en la personne de D’Angelo Russell, concurrent direct d’un autre ancien Laker, Jeremy Lin.

Comment faire cohabiter ces deux joueurs ? L’arrivée de D’Angelo Russell va-t-elle pousser Jeremy Lin à sortir du banc comme il l’a fait durant une bonne partie de sa carrière ? L’ancien d’Harvard n’a pas l’air plus inquiété que ça à l’idée de se retrouver avec un autre meneur collé dans les pattes.

« J’ai toujours aimé voir deux combo guards jouer ensemble », livre-t-il au New York Post. « J’en ai toujours été l’avocat, que ce soit moi jouant avec Patrick Beverley (à Houston) ou à côté de Kemba (Walker). La paire Kemba et moi (à Charlotte) était la plus fun que j’ai connue. Jouer à côté d’un autre joueur dynamique rend le jeu plus facile. Je suis enthousiaste à l’idée de partager la ligne arrière avec lui. Je suis déjà en contact avec lui, on a échangé quelques textos, alors ça devrait être cool. »

Aucune rancœur, en apparence du moins, chez Jeremy Lin. Signé l’été dernier par les Nets pour 36 millions de dollars sur trois ans, il avait une occasion en or de faire grimper sa cote dans la plus faible équipe de la ligue. Mais de multiples blessures sont passées par là. Résultat : il n’a pu jouer que 36 matches l’an passé.

Une paire de revanchards

Suffisant malgré tout pour réaliser sa deuxième meilleure campagne statistique en carrière. Des chiffres tout à fait comparables à ceux de D’Angelo Russell d’ailleurs. Jeremy Lin a aussi pu mesurer son importance sur le jeu des Nets dont le bilan a été beaucoup moins catastrophique avec lui sur le terrain (13-23) plutôt que l’inverse (7-39).

En son absence, les Nets ont dû bricoler en titularisant des joueurs comme Spencer Dinwiddie par exemple. C’est peut-être la faiblesse sur les postes 1 et 2 qui a poussé à faire cet échange. L’enjeu sera maintenant de savoir si Kenny Atkinson souhaite faire évoluer sa paire Lin-Russell ensemble, surtout qu’aucun des deux n’est réputé pour sa défense. La saison dernière, les Lakers avaient tenté de décaler D’Angelo Russell à l’arrière. Il en avait profité pour coller 40 points aux Cavs !

« Nous sommes vraiment des joueurs différents, et c’est pour cette raison que cela fonctionnera », juge Jeremy Lin, convaincu. » Ce que j’aime chez lui, c’est qu’il est polyvalent. Il peut driver, shooter, c’est ce qui le rend difficile à défendre. Il n’a probablement pas montré tout ce qu’il était à Los Angeles. »

Son coéquipier Rondae Hollis-Jefferson, « choqué » par le départ de son « frère » Brook Lopez, voit lui aussi une cohabitation possible grâce à la personnalité de Jeremy Lin.

« Jeremy est l’une des personnes les plus altruistes que je connaisse donc il sera prêt à se sacrifier s’il faut. Une fois que D’Angelo aura rencontré les coaches, je suis sûr qu’il en fera de même. Au final, ils veulent gagner. »