Revanchard, Luol Deng veut jouer ailier-fort la saison prochaine

Recruté pour 72 millions de dollars sur 4 ans l’été dernier par l’ex-GM Mitch Kupchak, Luol Deng n’a pas rassuré lors de cette campagne. S’il s’est montré précieux pour installer le jeu et encadrer les jeunes, le vétéran n’a pas eu son rendement habituel et Luke Walton a même décidé de le reléguer sur le banc pour les 23 derniers matchs afin de laisser ses jeunes pousses s’exprimer.

Pour le moment, son contrat fait de lui un joueur difficilement transférable et il est probable qu’il soit de retour aux Lakers la saison prochaine. C’est ce que Magic Johnson et Rob Pelinka, les nouveaux président et general manager de la franchise, lui ont indiqué.

« Magic et Rob ont été très clairs : ils veulent que je revienne, travaille dur et progresse autant que possible. » a expliqué Luol Deng à Inside Socal. « Ils savent que je suis dans la ligue depuis longtemps et ils me font confiance. Ma réputation a toujours été celle d’un gros travailleur. Je veux travailler dur. J’ai encore beaucoup de choses à prouver et je vais le faire. Je suis impatient. Beaucoup de gens ne me connaissent pas et ne savent pas à quel point je travaille. Ça me va. C’est une opportunité pour montrer aux gens que je rebondis toujours. »

« Je dois trouver un moyen de retrouver du mouvement : c’est là où je suis le meilleur »

Le joueur adopte un état d’esprit revanchard, bien conscient que cette saison a généré nombre de critiques à son égard. Prêt à montrer ce dont il est capable la saison prochaine, l’ancien All-Star aimerait cependant un petit coup de pouce de Luke Walton pour y parvenir. D’après lui, cela passe par son positionnement sur le terrain.

« En ce qui concerne mon avenir, j’aimerais jouer davantage au poste 4. J’ai eu des difficultés avec notre style de jeu. » confirme le joueur. « J’essaye toujours de lire le jeu et de m’appuyer sur mon intelligence mais c’est très dur de s’adapter à un nouveau système aussi rapidement. »

Entre les lignes, Luol Deng rappelle qu’avant d’arriver aux Lakers, Erik Spoelstra l’utilisait en tant qu’ailier-fort sur le terrain. À cette position, l’ancien joueur des Bulls avait montré qu’il avait encore de beaux restes. Pour lui, c’est le meilleur moyen pour décupler son activité.

« Pour la plupart des équipes, le poste 3 consiste beaucoup à rester en position placée. J’ai souffert dans ce domaine. » détaille t-il. « Je dois trouver un moyen, et Luke (Walton) est d’accord avec cela, de retrouver du mouvement et m’impliquer dans les écrans. Je peux toujours lire les écrans, glisser à l’intérieur ou couper. C’est là où je suis le meilleur. J’ai le sens du rebond. Souvent, au poste 3, il faut revenir en défense pour équilibrer le terrain. »

Il est vrai que l’épanouissement de Brandon Ingram passera sans doute par le cinq de départ dès la saison prochaine : à ce titre, Luol Deng pourrait continuer de le soulager quelques minutes à l’aile tout en partageant le poste 4 avec Julius Randle. L’un des deux devra alors sortir du banc mais cela pourrait être bénéfique pour Luke Walton dans l’optique de jouer avec sa profondeur d’effectif. Reste à voir si son coach cédera à sa demande : c’est peut-être l’unique moyen pour savoir si, à 32 ans, Luol Deng a encore de belles années devant lui.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.