Les Blazers enfoncent les Hornets d’un bon Nicolas Batum

Pour le premier de leurs trois matchs en déplacement, les Hornets se rendaient à Portland. Avec quatre défaites de rang, et même onze défaites sur leurs quinze dernières rencontres, la troupe de coach Clifford voulait retrouver le chemin de la victoire… mais ça ne sera pas pour cette fois !

Malgré un bon Nicolas Batum (18 points, 8 rebonds, 6 passes), les Hornets n’auront tenu qu’une mi-temps, s’écroulant complètement après la pause. En face, Damian Lillard (27 points) et Allen Crabbe (21 points) ont alimenté la marque dans une partie que les Blazers se sont rendus facile. Portland reste ainsi sur quatre victoires sur ses cinq derniers matchs (115-98).

Batum et Walker bien esseulés

Les Blazers ratent leurs sept premiers tirs, dont un panier tout cuit pour Damian Lillard qui rate le layup renversé. Les Hornets ne sont cependant pas tellement mieux. Nicolas Batum rentre à trois, puis à deux points. Mais Lillard a trouvé son rythme. Le duel des meneurs peut même commencer avec Kemba Walker, le néo All Star, qui lui réplique d’une de ses pénétrations labellisées. Ce dernier est cependant dominé par Lillard qui finit le 1e quart à 14 points déjà. Il inscrit la moitié des points de son équipe qui mène après douze minutes (28-23). Avec 8 points, Batum est le meilleur Hornet.

Mais sans Batum sur le parquet, Charlotte encaisse un 9-1 d’emblée en 2e quart. Ramon Sessions et Spencer Hawes rééquilibrent les débats temporairement. Mais, à l’image d’un airball de Walker à trois points, les Hornets traînent encore 10 points de retard après la faute technique d’Al-Farouq Aminu. Mais ils reviennent fort derrière le duo Walker – Batum. Auteur de 14 points sur la période, Allen Crabbe redonne un peu d’air aux locaux mais l’écart est seulement de 6 unités après un ultime raté de Plumlee au buzzer (56-50).

Damian Lillard tue tout suspense

Dominés aux rebonds, les Hornets ne reprennent pas le jeu de la meilleure des façons avec un 1/9 aux tirs. Et l’écart gonfle à nouveau au-dessus de la barre des 10 ! Marco Belinelli essaie bien de relancer la machine mais les Hornets sont dans la difficulté. Ni Walker, ni Batum, ni Williams ne semblent aptes à passer la surmultipliée. Portland est en roue libre et prend ses aises à +18 sur un trois points de Lillard. Les Hornets manquent d’options offensives et ça se voit dans une période à sens unique, remportée 30-18 par Portland.

La chute des Hornets se poursuit en dernier quart avec deux interceptions d’affilée pour les Blazers. CJ McCollum va dunker et c’est Moe Harkless qui hérite ensuite d’un dunk facile. Alors que Charlotte ne parvient pas du tout à réduire la distance, Steve Clifford ne tarde pas à dresser le drapeau blanc. Il lance ses seconds-couteaux dont Jeremy Lamb qui revient de blessure.

Pat Connaughton nous lâchera bien un panier renversé avec un très long hangtime mais le dernier quart est une formalité. Portland s’impose avec autorité à la maison (115-98) derrière 27 points de Damian Lillard et 21 de Crabbe en sortie de banc. Du solide pour confirmer le regain de forme des Blazers depuis la mi-janvier.