Vlade Divac : « Nikola Jokic sera meilleur que moi »

Rudy Gobert… Joel Embiid… Karl-Anthony Towns… Tels sont les noms qui reviennent le plus souvent lorsqu’on dresse la liste des « oubliés » du All-Star Game. Pourtant, un quatrième jeune intérieur avait peut-être son mot à dire : Nikola Jokic. Depuis un mois, le Serbe joue incroyablement bien, tournant à 23.9 points et 11.1 rebonds de moyenne en janvier. Le tout à 60% aux tirs, dans une formation virtuellement qualifiée pour les playoffs.

Pour deux prestigieux compatriotes, le pivot de Denver est de la graine des très, très grands…

« S’il continue à se donner à fond à l’entraînement, il peut avoir un impact énorme car il répond parfaitement à ce qu’on attend d’un intérieur » juge Sasha Djordjevic, son coach en sélection. « Il est doué comme Divac. Il a des qualités différentes mais il peut passer comme Divac. Mais il va devoir bosser à fond pour atteindre ce niveau. »

Qu’en pense justement Vlade Divac, All-Star en 2001, et aujourd’hui GM des Kings ?

« Je pense qu’il sera meilleur que moi » répond-t-il à Sporting News. « Il est tellement doué. »

Nikola Jokic a 21 ans, et c’est justement à cet âge-là que Vlade Divac a traversé l’Atlantique pour rejoindre les Lakers. Malgré son jeune âge, et à une époque où on faisait peu confiance aux Européens, l’ancien pivot du Partizan Belgrade n’aura besoin que d’une saison pour s’imposer dans le cinq d’une des meilleures équipes de la NBA, aux côtés de Magic Johnson, James Worthy, Byron Scott ou A.C. Green. Son aventure à L.A. s’arrêtera en 1996 pour faire place à un certain… Kobe Bryant, puis au Shaq.