All-Star Game : les Sixers font la promotion de Joel Embiid

Qu’ont en commun Yao Ming, Tim Duncan, Shaquille O’Neal, Dikembe Mutombo, David Robinson, Patrick Ewing ou encore Hakeem Olajuwon ? Ils sont tous d’anciens pivots mythiques de la ligue, oui. Ils ont également tous la particularité d’avoir été sélectionné au All-Star Game dès leur première saison dans la ligue. Et Joel Embiid pourrait être le prochain dans cette liste. Du moins, c’est ce que son coach et ses coéquipiers espèrent.

« Pour moi, il nous porte cette année” assure par exemple le meneur remplaçant T.J. McConnell, à Philly. “Je pense qu’il mérite vraiment d’y être. »

Plus mauvais bilan de la ligue (7-23), Philadelphie « existe » malgré tout cette année en grande partie grâce à son pivot, encore limité dans son temps de jeu. Ses chiffres parlent pour lui : plus de 18 points (à 47% donc 41% derrière l’arc), 7 rebonds et 2 contres… en 24 minutes. Cette nuit encore, il a joué les yeux dans les yeux (et fesses contre fesses) avec DeMarcus Cousins, dans la défaite à Sacramento.

« Il y a un gouffre entre le moment où il est sur le terrain et quand il ne l’est pas”, formule Brett Brown à NBA.com en référence à son +/- qui même faible (+8) est le meilleur de l’équipe sur la saison. “Le voir plonger au sol, voler dans les tribunes, serrer le poing devant le public, tout ça n’est pas mesuré par les stats mais cela peut être une inspiration pour l’équipe. »

Nerlens Noel milite pour lui

Résultat : son coach, même s’il a admis ne l’avoir pas imaginé en début de saison, milite pour sa présence, le 19 février à la Nouvelle-Orléans, au match des étoiles.

« Cela ne fait aucun doute pour moi qu’il doit sérieusement et légitimement être considéré pour ce match. »

Même Nerlens Noel, écarté de la rotation avec l’éclosion d’Embiid et la présence de Jahlil Okafor, pense que son nom doit être cité “dans la discussion”.

La campagne en faveur d’Embiid est donc officiellement lancée. En cas de sélection, le pivot deviendrait le 46e rookie de l’histoire sélectionné à cette grand-messe. Le dernier en date étant Blake Griffin en 2011.

À défaut, il tentera de se consoler comme il le pourra avec le Rising Stars Challenge deux jours plus tôt. Voire pourquoi pas… le concours à trois points.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.