Boston – Charlotte : retour gagnant pour Isaiah Thomas

Les Celtics ont renoué avec la victoire cette nuit pour fêter dignement le retour de blessure de leur meneur titulaire, venant à bout des Hornets au terme d’un combat rugueux (96-88). Epaulé à merveille par Al Horford (18 pts, 8 rbds, 5 pds, 5 cts) et Avery Bradley (12 pts, 7 rbds), Isaiah Thomas (26 pts) a profité de l’absence de Kemba Walker (raisons personnelles) pour se montrer décisif au début du money-time et lancer un 15-0 fatal à Charlotte. Les Hornets d’un très bon Nicolas Batum (22 pts, 10 rbds, 5 pds) peuvent nourrir des regrets après ce match qu’ils ont tenu en main pendant trois quart-temps avant de craquer et de récolter là leur 4e défaite consécutive en quatre matchs « on the road ».

Batum en patron

En l’absence de Kemba Walker, les Hornets se reposent Nicolas Batum pour se mettre en route offensivement. Le Français est bien aidé par Michael Kidd-Gilchrist, qui inscrit son premier 3-points de la saison, et Ramon Sessions propulsé dans le 5 majeur, qui apporte sa pierre à l’édifice (12-19). Les locaux reviennent dans le match grâce à l’agressivité d’Al Horford puis d’Isaiah Thomas de retour d’une blessure à l’aine et auteur de trois séquences offensives positives près du cercle après des débuts hésitants (23-23).

Les deux second-units se maîtrisent mais un joueur sort du lot, en la personne de Jeremy Lamb qui inscrit 5 paniers consécutifs, au drive ou à mi-distance afin de maintenir Charlotte devant au score. Nicolas Batum termine la mi-temps comme il l’avait débutée avec deux paniers à 3-points en tête de raquette qui mettent le doute dans les esprits des C’s portés à bout de bras par Thomas jusque là (41-49).

Horford change la donne

Boston continue de survivre au gré des facéties de son meneur de jeu qui aligne un 3 points et un panier en transition à l’intérieur où il mystifie Batum (46-54). Williams et Batum tentent de relancer la machine mais Bradley et Horford sortent du bois et enchaînent une interception et un block en défense et deux paniers à 3 points qui ramènent l’écart à -3 (57-60). Horford est inarrêtable et brille à la réception d’un alley-oop envoyé par Thomas avant de bâcher Sessions pour son 5e contre de la soirée. Olynyk égalise à 62-62 d’un 3 points dans le corner, puis Horford, l’homme de ce 3e quart-temps concrétise le changement de momentum avec un hook qui vient conclure un 16-2 et contraint coach Clifford à arrêter le jeu (64-62).

Thomas piège Belinelli « à l’italienne »

Dos à dos à 12 minutes de la fin (69-69), les deux équipes se rendent coup pour coup jusqu’aux abords du money-time, Crowder répondant au 7-0 du duo Batum-Belinelli par un 3 points bien senti (80-79). C’est finalement après une Flagrant 1 sifflée à Belinelli sur Thomas qui joue bien le coup sur une poussette appuyée à l’intérieur que Charlotte va craquer. Les Hornets encaissent alors un 7-0 à leur tour avec un 3 points de Thomas sur la tête de l’Italien en guise de cerise sur le gâteau (87-79). Les joueurs de Caroline du Nord sont KO debout à l’image du marcher de Batum puni par un 3 points de Bradley qui vient alimenter un saisissant 15-0 (92-79).

Grâce à ce 14e succès, les C’s retrouvent la 3e place de la conférence Est et refont le plein de confiance avant d’aborder un road-trip de trois matchs qui débutera demain à Miami (Memphis mardi, Indiana jeudi). Les Hornets vont pour leur part devoir défier les Hawks sur leur parquet dès ce soir avec pour mission d’essayer d’enrayer cette mauvaise passe.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.