À Detroit, les Knicks craquent dans le money time

Gagner un match sans défense en première mi-temps et sans attaque dans le dernier quart-temps est mission impossible. New York a cru pouvoir le faire avant un mutisme offensif de presque 6 minutes dans une fin de match qui confirme ses lacunes. Portés par leur domination dans la raquette et le duo Harris-Morris (47 pts), les Pistons s’imposent logiquement (102-89) au Palace. C’est leur troisième succès consécutif depuis leur revers en lever de rideau. Le tout sans Reggie Jackson.

Toujours privé de son meneur de jeu, Detroit possède d’autres armes pour compenser son absence. L’altruisme en est une. Face à une défense new-yorkaise inexistante en première période, les Pistons ont réussi une démonstration collective conclue après 24 minutes avec 55% d’adresse.

« Je suis impressionné par la manière avec laquelle nous faisons circuler le ballon. Tout le monde a ses shoots et personne n’est égoïste », se félicitait après coup Kentavious Caldwell-Pope (19 pts).

Malgré Derrick Rose, auteur de 11 pts dans le premier quart mais rentré aux vestiaires sans la moindre passe, New York encaisse 64 pts et se laisse distancer. Dans la peinture, Andre Drummond (8 pts, 9 rbds à la pause) fait des dégâts pendant que Joakim Noah se fait chambrer par le Palace pour son air ball de poussin sur un jumper facile. Titulaire, Ish Smith (10 pts, 8 passes) fait le boulot et confirme le recrutement intelligent de Stan Van Gundy à l’intersaison.

Les six dernières minutes sans le moindre point…

Revenus avec des meilleures intentions défensives en seconde période, les Knicks retrouvent aussi un Kristaps Porzingis plus efficace. Vu sa première période, faire mieux n’était néanmoins pas très compliqué. Avec un bon D-Rose, un Melo plus en verve et son Letton enfin dans son match, New York revient à -3 en fin de quart-temps. Marcus Morris (22 pts) et Tobias Harris (25 pts) redonnent de l’air aux hôtes avant une nouvelle poussée new-yorkaise. Il reste 5 minutes 40 quand Rose laisse Smith sur place pour remettre les Knicks à -5 (94-89).

Jeff Hornacek ne sait pas que sa troupe n’inscrira plus le moindre point. Quand Lance Thomas rate un jump shoot, Morris rentre lui ses deux lancers. Et quand Courtney Lee perd une balle en sortie de temps mort, KCP punit les Knicks à 7m23 pour les reléguer à -10. Deux minutes plus tard, c’est Harris qui ira de sa flèche derrière l’arc. Avec 0/9 et deux balles perdues, New York ne pouvait plus mal terminer ce match raté.

« On ne peut battre personne en scorant seulement 10 pts dans un quatrième quart-temps. Nous sommes encore en train de chercher notre zone de confort », regrette Carmelo Anthony (24 pts, 8/18), qui a manqué ses trois derniers tirs.

Dans les vestiaires du Palace, Joakim Noah et D-Rose réclameront des progrès défensifs rapides. Comme s’il y avait déjà urgence.

« Quand les shoots ne rentrent pas on doit pouvoir se reposer sur notre défense et pour l’instant ce n’est pas le cas. La culture que coach Thibodeau a réussi à instaurer aux Bulls quand j’y étais, on doit pouvoir la mettre en place ici », commentait le meneur (19 pts, 2 passes).

Jooks (12 rbds, 8 passes mais 2 pts seulement) aura le même message mais avec des mots différents. Jeff Hornacek lui préférera mettre la maladresse de ses joueurs sur la fatigue et une condition physique « qui ne (nous) permet pas d’être bons en même temps des deux côtés du parquet. »

Cet aveu est peut-être le plus gros enseignement de ce match.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.