Cleveland – Houston : un match complètement fou !

Trente-deux paniers à 3 points tentés pour Cleveland, 44 pour Houston… C’est peu dire que les deux équipes ont eu la gâchette facile à la Quicken Loans Arena cette nuit. Lancés dans un match un peu fou, c’est d’ailleurs sur deux tentatives ratées derrière l’arc que les Rockets ont fini par lâcher prise s’inclinant 128-120 malgré le match de patron de James Harden, à 41 points, 7 rebonds et 15 passes décisives. Les Cavs, qui se sont progressivement adaptés au run-and-gun adverse, ont pu compter sur leur Big Three Irving-James-Love pour tenir la distance. Dans le méga money-time, ce sont JR Smith et Kyrie Irving qui ont eu le dernier mot pour s’offrir un 4e succès en 4 matchs, à 3 points bien sûr !

Les mauvaises langues diront que les défenses étaient aux abonnées absentes. D’autres préféreront souligner la remarquable exécution des attaques, et à ce petit jeu là, cette équipe de Houston a bien des arguments à faire valoir. Avec son 5 majeur ultra-offensif symbolisé par le quatuor Harden-Gordon-Ariza-Anderson, Coach d’Antoni avait de quoi voir venir.

Feu Harden

Ce sont d’ailleurs les Rockets qui lancent les hostilités en prenant à froid des locaux contraints de courir après le score. La circulation de balle est impeccable, le joueur démarqué fini toujours par être servi, et dans ce basket total, le meneur James Harden évolue comme un poisson dans l’eau. Après avoir « caviardisé » l’entrant Corey Brewer, « The Beard » se charge alors de coller un 3 points puis trois lancers afin de donner 6 longueurs d’avance aux siens (29-35). Relativement bien tenu jusque là par Trevor Ariza, LeBron James est obligé de se fâcher et claque un step back puis un gros dunk non sans s’y être pris à deux fois.

Irving fait diversion

Le jeu de transition cher aux Cavs est de retour, Cleveland repasse devant, la machine est lancée. On en oublierait presque l’incroyable air ball du King au lancer-franc à 50-43. A ses côtés, LBJ peut cependant compter sur un Kyrie Irving en feu pour détourner l’attention. Auteur de 21 points à la pause (7/11 dont 3/3 à 3pts) dont 15 dans le seul 2e quart, le meneur de Cleveland est chaud, et heureusement car en face Harden livre également un récital (22pts à 7/12, 8pds). Sur un ultime 3 points d’Irving à quelques secondes de la pause, les Cavs maintiennent à distance des Rockets accrocheurs. 63-59, pas de quoi être rassuré pour autant.

Brillant Harden

Sonné après avoir reçu un coup de tête involontaire de Tristan Thompson, Trevor Ariza est contraint de laisser ses coéquipiers dès les premières secondes du 3e quart (il reviendra par la suite). On se dit alors que LeBron, libéré de son garde du corps, va prendre le match à son compte. En transition, ce dernier trouve alors JR Smith à 3 points pour redonner 9 points d’avance aux siens, plus gros écart du match. Mais c’est mal connaître cette équipe de Houston qui n’abdique jamais et revient en un éclair et repasse même devant sur un 3 points en première intention de Harden alors qu’il reste 20 secondes sur l’horloge, un genre d’hommage aux Suns de la belle époque (70-71). Harden ne s’arrête pas là et inscrit un nouveau tir lointain en toute fin de période pour maintenir le suspense (85-84).

Ariza et Gordon craquent les premiers

Les deux formations se rendent coup pour coup et il faut finalement attendre les derniers instants pour voir l’une des deux poser un genou à terre. Houston survit par son tir à 3 points à l’image d’Eric Gordon (12 pts dans le 4e quart) ou encore de Ryan Anderson qui ramène les siens à 114-112 alors qu’il reste seulement deux minutes à jouer. Mais les Cavs parviennent à s’en sortir, presque miraculeusement, en témoigne le 3 points décisif de JR Smith qui suivra, alors que Irving (pris à deux), Thompson (à un centimètre du retour en zone) puis LeBron James (en déséquilibre) sont à deux doigts de laisser filer une possession cruciale. Car derrière, ni Ariza ni Gordon ne parviendront cette fois à répondre à 3 points, un premier signe. En conclusion d’un mano-a-mano incessant, Kyrie Irving mettra fin aux espoirs texans d’un 3 points à 8 mètres devant Eric Gordon (125-116)

Même s’ils ont eu chaud, les Cavs sont bel et bien là où on les attendait, à 4-0 après une semaine de compétition. Il sera question de confirmer cette entrée en matière réussie dès demain face à Boston, que l’on annonce comme concurrent principal à l’Est. Pour leur part, les Rockets ont rendez-vous au Madison Square Garden ce soir. Auront-ils suffisamment de jus face à des Knicks eux aussi en back-to-back ?

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.