James Harden enfonce les Mavs

Deuxième match face à Dallas en trois jours, et deuxième victoire pour les Rockets. Cette fois, les coéquipiers d’un James Harden décisif (28 points, 7 passes, 7 rebonds mais 8 turnovers) ont eu toutes les peines du monde à se défaire des Mavericks, encore privés de Dirk Nowitzki : 93-92. Dans une rencontre où il n’y a pas eu une équipe pour rattraper l’autre, Houston s’en tire bien. Les hommes de Mike D’Antoni ont su capitaliser sur une grosse première mi-temps (63 points inscrits) pour garder le plus infime des avantages au bout des 48 minutes.

Pour leurs voisins, et malgré la rage de vaincre de Wesley Matthews (25 points), c’est une troisième défaite en autant de matches qui fait très mal, sur le fond comme sur la forme.

Soirée portes ouvertes chez les Mavericks

Les deux équipes ne se lâchent pas dans les premières minutes. Houston continue d’appuyer là où les Mavericks souffrent : le tir à trois points, notamment par Eric Gordon. Si Clint Capela pose pas mal de soucis dans la raquette, Dallas profite de ses immenses lacunes au lancer-franc pour rester au contact. Deron Williams (8 points) se démène, mais ses coéquipiers sont un peu amorphes en début de rencontre. L’excellente rentrée de Néné donne tout de suite de l’air aux Rockets, avant que Corey Brewer vienne clore ce premier quart-temps d’un buzzer beater : 34-25.

Sans l’air d’y toucher, Harden maîtrise son sujet, déjà en route pour le double-double. Face à sa troupe, Dallas subit la foudre, incapable de défendre. Le barbu au repos, c’est Eric Gordon qui s’occupe de maintenir l’écart au dessus des dix points. Ryan Anderson, actif au rebond offensif, lui emboite le pas, mais les Mavericks grappillent des points. C’est encore les Rockets qui clôturent la période au buzzer, d’un double-pas de leur star : 63-53 à la pause. Houston a fait très mal derrière l’arc (8 sur 16) dans un match qui ne s’encombre alors pas des tâches défensives.

Un match sur courant alternatif

Il faut attendre près de trois minutes pour voir le premier panier de la deuxième mi-temps, et c’est pour Wesley Matthews. Sous l’impulsion de l’archer et de ses deux flèches longue-distance, les visiteurs recollent tout de suite. Fidèles à leur réputation, les Rockets arrêtent complètement de jouer, et il faut attendre plus de six minutes pour les voir inscrire un panier. La frustration monte et Trevor Ariza récolte une technique pour s’être chauffé avec Salah Mejri. Grâce à une surprenante défense et le réveil d’Harden, Houston refait tout de même un petit écart avant l’ultime quart-temps (80-70).

Le match continue de se dérouler sur un rythme étrange. Dallas, au jeu collectif presque inexistant, arrive à se rapprocher de Rockets qui semblent mieux armés, mais incapables de faire le run décisif. C’est au combat (défense et rebond offensif) que les hommes de Rick Carlisle trouvent leur salut. Harrison Barnes est porté disparu, mais Wes Matthews donne le ton. L’ancien Blazer musèle un Harden peu inspiré, mais c’est au barbu que revient la balle de match, après l’égalisation de son vis-à-vis à quatre secondes de la cloche.

Harden balbutiant mais décisif

Sur le même système qu’à la fin du second quart-temps, Harden arrive lancé dans la raquette et obtient la faute à un dixième du terme. Devant un public en apnée, un lancer-franc suffit : ce sera le deuxième. Victoire de Houston 93-92. À l’image de sa star, les Rockets ont été loin d’être parfait ce soir, notamment en deuxième mi-temps. L’ancien du Thunder a pu compter sur Ryan Anderson, et son premier double double sous ses nouvelles couleurs, et une défense presque retrouvée dans le troisième quart-temps.

Côté Dallas, c’est inquiétant. Derrière un Wesley Matthews au four et au moulin, sans être toujours très lucide (9 sur 25 au tir), personne n’a été capable d’élever son niveau de jeu dans une attaque statique et individuelle. L’absence de Dirk Nowitzki se fait ressentir mais il faudra beaucoup plus pour espérer réussir cette saison, notamment un Harrison Barnes plus régulier.

Pour relever la tête, les Mavs iront à Salt Lake City mercredi pour défier le Jazz. Houston ira de son côté à Cleveland pour se frotter aux champions en titre, mardi.