Kawhi Leonard, le nouveau chef d’orchestre de San Antonio

Il y a les stats : 32.5 points, 4 rebonds, 4 passes et 5 interceptions à 50% au tir (mais 13% de loin). C’est peu dire que Kawhi Leonard a bien démarré sa saison, avec notamment une leçon sur le parquet de Golden State.

Mais plus que les chiffres, c’est l’impression que le double meilleur défenseur de la ligue est devenu le chef d’orchestre du jeu offensif texan qui frappe sur ces deux premières rencontres. Alors qu’on pensait que la dernière demi-finale de conférence face à Oklahoma City avait exposé ses limites au niveau du dribble et de la passe, Kawhi Leonard semble désormais beaucoup plus fort dans ces deux domaines. Au point que Gregg Popovich lui donne l’initiative du jeu.

Après s’être appuyés longtemps sur le premier pas de Tony Parker et Manu Ginobili, les Spurs évoluent avec le vieillissement de leur duo extérieur. Le Français s’efface ainsi au profit d’un Kawhi Leonard qui est désormais le joueur qui utilise le plus le pick-and-roll et le un-contre-un (isolation), se retrouvant également à la baguette sur jeu rapide.

Face à Golden State puis Sacramento, on a ainsi vu les Spurs beaucoup s’appuyer sur le jeu en isolation de leur ailier, Gregg Popovich demandant notamment à Tony Parker de laisser le ballon à Kawhi Leonard dans la dernière minute.

Si on savait que le MVP des Finals 2014 était capable de fixer la défense poste bas et de jouer l’isolation avec réussite, on ne s’attendait néanmoins pas à ce qu’il réussisse à se glisser tranquillement dans la peau d’un véritable créateur. En particulier sur le pick-and-roll, où il sert par exemple LaMarcus Aldridge pour le dunk.

Avec le vieillissement de Tony Parker et Manu Ginobili, on se demandait aussi qui allait pouvoir amener de la percussion chez les Spurs, afin de fixer les défenses. Sur les deux premiers matchs, Kawhi Leonard a montré que ce serait désormais lui qui assurerait ce rôle en priorité. Avec un dribble en très net progrès, l’ailier se sent ainsi à l’aise pour attaquer les adversaires et ressortir le ballon au bon moment, pour un coéquipier démarqué. Sans perdre plus le cuir (1.5) que l’an passé.

Voire servir ses camarades à l’intérieur.

Bien sûr, la saison ne fait que débuter mais la tendance est significative et il est clair que Kawhi Leonard est désormais pleinement le chef d’orchestre de San Antonio. Reste à voir comment les adversaires vont désormais s’adapter…

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.