Georgetown connection : Patrick Ewing va s’occuper du cas Roy Hibbert

En disgrâce depuis quelques saisons, Roy Hibbert va-t-il pouvoir renaître du côté de Charlotte cette année ? La réponse, il la détient. Mais en Caroline du Nord, il va retrouver plus qu’une vieille connaissance en la personne de Patrick Ewing. L’ancienne gloire des Knicks va avoir la lourde tâche d’essayer de relancer le grand pivot.

Cet été, les Hornets ont pris un – petit – risque en embauchant l’ex-pivot des Pacers pour un an et cinq millions de dollars. Roy Hibbert peut leur apporter ce qu’il leur manque depuis le départ de Bismack Biyombo : une présence dissuasive sous le cercle. Encore faut-il que l’ancien de Georgetown retrouve le mojo. Ancienne gloire des Hoyas, Patrick Ewing est assistant coach à Charlotte, et il n’y a pas mieux placé que lui pour aider le double All-Star.

« C’est comme un oncle pour moi » raconte le joueur. « Je le connais depuis que j’ai 13 ans. On est toujours resté proche pendant mes années universitaires et NBA, et il m’a toujours conseillé. »

En ce moment plus que jamais, Roy Hibbert a besoin de conseil. Mais pour son mentor, c’est surtout dans la tête qu’il doit retrouver de bonnes dispositions.

« Je pense que c’est essentiellement mental » explique l’ancienne star des Knicks. « Je sais que tout le monde parle du changement de style en NBA. Je pense qu’il peut tirer son épingle du jeu. Je lui ai dit qu’on croyait en lui, qu’on attendait beaucoup de lui. »

À l’heure où des équipes peuvent aligner cinq joueurs capable d’écarter le jeu, Roy Hibbert ne s’y retrouve pas depuis quelques saisons. L’an dernier, il n’a cumulé que 5.9 points et 4.9 rebonds avec les Lakers, loin de ses grandes années dans l’Indiana où il avait été All-Star à deux reprises.

Hibbert : « C’est mon fardeau »

Comme motif d’espoir, Pat Ewing se rappelle de l’arrivée de son poulain à Georgetown.

« Il n’avait pas vraiment confiance en lui. Mais il a travaillé dur pour être au top puis il a cartonné. Il a eu une belle carrière universitaire. Il était en train de réaliser une belle carrière NBA avant de se laisser distraire. Il peut se retrouver, mais on a une longue route pour y arriver. »

À Charlotte, Roy Hibbert retrouve des conditions idéales pour ce renouveau : un petit marché loin des projecteurs de Los Angeles, un assistant coach qui le connaît par coeur et une franchise qui gagne déjà.

« Je n’ai pas bien joué l’an dernier, c’est pour ma pomme » avoue-t-il. « Je voulais venir quelque part où ça gagne, je joue mieux dans cette situation. Mais au final, ce fardeau c’est le mien. C’est à moi de jouer, de tout donner. J’ai le sentiment que je suis dans la meilleure position pour le faire. »

Dans la rotation, il partagera le poste de pivot avec Cody Zeller et Spencer Hawes, deux profils bien différents du sien. Roy Hibbert devrait pouvoir accumuler les minutes et montrer qu’il a encore du gaz dans le moteur.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.