Enfin combattifs, les Bulls résistent à LeBron James et JR Smith

Paradoxalement, cette victoire face à Cleveland (105-102), la troisième en quatre matchs cette saison, nourrira forcément des regrets côté Chicago. Où serait l’équipe aujourd’hui si elle avait affiché la même combativité tout au long de la saison ? Avec deux matchs à disputer, elle est actuellement aux portes des playoffs et risque de le rester puisque Indiana n’a besoin que d’une victoire en trois matches pour les éliminer.

Un vrai gâchis au regard de la rencontre de cette nuit, digne d’une belle soirée de post-saison. Avec 21 points de Jimmy Butler et un gros apport de Cristiano Felicio en sortie de banc (16 pts à 7/7), Chicago a survécu aux gros matchs de LeBron James (33 pts à 13/17, 7 rbds) et J.R. Smith (24 pts à 7/14 à 3-pts).

Un dernier quart-temps de folie !

Cette victoire, Chicago la doit à un énorme dernier quart-temps : alors que Tyronn Lue décide de reposer ses cadres au début de cette ultime période, le banc de Fred Hoiberg se met en valeur et inflige un 17-2 aux visiteurs de l’Ohio ! Menés 82-80 avant ce quatrième quart-temps, les Bulls dominent alors 97-84 à moins de six minutes de la conclusion pour le plus grand plaisir d’un United Center galvanisé.

Orgueilleux, décidés à attaquer les playoffs en patron, les Cavaliers se révoltent dans le sillage de LeBron James mais surtout J.R. Smith, incandescent à trois-points. Avec Matthew Dellavedova et Kevin Love (20 pts, 13 rbds), l’arrière inscrit 4 tirs primés en deux minutes.

Mené 104-99, Cleveland ne s’arrête pas en si bon chemin et trouve LeBron James à 30 secondes de la conclusion pour réduire l’écart à trois-points. Les Bulls jouent l’horloge mais Jimmy Butler manque son dernier tir, offrant une ultime possession à J.R. Smith, de suite arrêté par une faute. L’arrière inscrit le premier lancer (104-102) mais manque volontairement le deuxième et récupère son propre rebond pour ressortir la balle à trois-points sur Matthew Dellavedova. L’Australien sort un air ball mais par la grâce des fautes, Cleveland reste en vie car Pau Gasol manque un de ses deux lancers.

Kyrie Irving transparent

Le United Center retient son souffle et, sur le banc, Pau Gasol sourit de ce scénario improbable alors que la question est désormais de savoir si les Bulls vont recevoir un nouveau coup sur la tête. Finalement, il n’en sera rien puisque J.R. Smith échoue à trois-points et les Bulls scellent une belle victoire, malheureusement pas encore suffisante pour redorer leur blason.

Avant ce dénouement incroyable, les deux équipes s’étaient tenues admirablement durant trois quart-temps. Avec son visage déterminé, LeBron James s’est longtemps joué de Jimmy Butler, profitant d’un tir extérieur stable. Même s’il fut plus maladroit, Kevin Love a rassuré ses coéquipiers, notamment lors d’un dunk fracassant qui a eu le mérite de fédérer l’enthousiasme de l’équipe. Malheureusement pour les Cavs, Kyrie Irving est encore passé au travers et le sort de l’équipe aurait pu être tout autre avec une meilleure performance de l’ancien meneur All-Star.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.