Washington – Minnesota : le match des occasions ratées…

Les Wizards peuvent sans doute dire adieu aux playoffs… Les joueurs de la capitale américaine s’inclinent 132-129 sur leur parquet face aux Timberwolves au terme d’un thriller joué en double prolongation. Cette défaite repousse Washington à quatre longueurs des Pistons, tombeurs des Hornets samedi soir, avec seulement dix matchs à jouer.

Autant dire qu’il faudra un miracle pour atteindre les phases finales. Pour Minnesota, cette rencontre a confirmé le talent de ses jeunes joueurs, à l’image d’un Karl Anthony-Towns au four et au moulin avec 27 points, 10 rebonds et 5 passes décisives.

Markieff Morris ouvre le score pour les Wizards mais Karl-Anthony Towns lui répond dans la foulée avec un tir à mi-distance qui fait mouche. Le premier quart-temps est très disputé et aucune des deux équipes ne parvient à prendre l’ascendant. Après douze minutes, le score est de 29-27 pour les Wizards.

Dans le deuxième quart-temps, la physionomie reste la même. John Wall distribue parfaitement le jeu pour Washington et enchaîne les passes décisives tandis que Bradley Beal et Otto Porter s’illustrent derrière la ligne à 3-points. Chez les Wolves, Zach LaVine et Towns tiennent la baraque alors qu’Andrew Wiggins se fait très discret. Doucement mais sûrement, les hommes de Sam Mitchell parviennent à prendre une légère avance et mènent par 60-53 à moins de deux minutes de la mi-temps, mais les Wizards répondent avec un 9-2 pour égaliser (62-62) juste avant la pause sur un « buzzer beater » de John Wall.

Gorgui « Clutch » Dieng

Au retour des vestiaires, les Wolves reprennent l’avantage mais les Wizards restent à portée de fusil. Le score est de 79-74 pour Minnesota après 32 minutes avec un bon travail de Gorgui Dieng dans la raquette et de Wiggins, ragaillardi par la pause. Cependant, l’équipe de Washington ne se laisse pas démonter et termine le troisième quart-temps en trombe sur un 15-6 pour reprendre les devants et virer en tête (89-85). Wall et Beal continuent leur travail de sape dans le dernier quart-temps et les Wizards pensent avoir le match bien en main en menant 108-101 à un peu plus de deux minutes de la fin de la partie.

C’est alors que Dieng entre en scène avec un premier layup puis surtout un panier à 3-points dans le corner pour égaliser à 109-109 à 19 secondes de la sirène. Wall puis Beal ont la balle de match mais tous deux manquent leur tentative. Prolongation !

Que de balles de match ratées…

Nene frappe le premier pour Washington et les Wizards font la course en tête avec une équipe de Minnesota en embuscade juste derrière. Beal donne trois points d’avance aux Wizards sur lancers-francs à 20 secondes de la fin de la période mais Zach LaVine plante un panier à 3-points plein d’audace pour égaliser. Comme dans le temps réglementaire, la balle de match est dans les mains des Wizards et là encore, la tentative de Beal échoue. Deuxième prolongation.

Le scénario se répète à nouveau avec Washington en tête. Marcin Gortat porte l’avance à cinq points, 129-124, à deux minutes de la fin du match et les Wizards semblent tenir le bon bout. C’était sans compter sur la volonté des Timberwolves, qui terminent le match sur un 8-0 pour l’emporter. Jared Dudley manque la balle d’égalisation à la sirène et Minnesota s’impose par 132-129.

Outre Towns, les Timberwolves ont pu compter sur 25 points de Zach LaVine, et 18 points de Gorgui Dieng. Du côté des Wizards, Bradley Beal a terminé avec 26 points, John Wall a compilé 22 points et 16 passes décisives, et Marcin Gortat a ajouté 19 points et 14 rebonds.

Prochain rendez-vous pour les deux équipes : les Wolves recevront le Jazz samedi tandis que les Wizards diront adieu à Kobe Bryant dimanche à Los Angeles.

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