Charlotte – Minnesota : on n’arrête plus Kemba Walker !

Malgré les 28 pts et 14 rbds de Karl-Anthony Towns, les Hornets s’imposent 108-103 à domicile derrière les 34 points, 6 rebonds, 7 passes de Kemba Walker. Dans cette 4e victoire de rang, Al Jefferson ajoute 20 points à 9/14 en sortie de banc et Batum noircit la feuille avec ses 11 points, 5 rebonds, 4 passes, 2 interceptions et 2 contres. En face, Zach LaVine a joué sur courant alternatif (19 points à 5/12) et Andrew Wiggins n’a pas assez pesé sur le match malgré ses 25 points.

Zach LaVine envoie un 360 !

Les deux équipes sont maladroites en début de match et c’est le coach de Minnesota Sam Mitchell qui prend le premier un temps-mort : le score est de 4-3 après 3 minutes de jeu. Batum distribue le jeu pour Charlotte qui peine à construire ses actions et s’en remet à ses tirs à 3 points, sans réussite. Côté Minny, les cinq starters y vont chacun de leur panier. Sur une contre attaque, Wiggins dunke sur une passe de Rubio et donne 4 points d’avance. Mais 3 jours après ses 33 points contre Indiana, Kemba Walker ramène ses troupes à égalité sur une merveille de crossover conclut par tir à mi-distance. Marvin Williams et Nicolas Batum permettent aux Hornets d’infliger un 11-0 aux Wolves d’un Karl Anthony Towns très discret. Les trois tirs manqués de Shabazz Muhammad en deux minutes n’aident pas et Charlotte mène 23-18 après 12 minutes.

Entré sur le parquet, Al Jefferson fait parler son talent offensif pour inscrire deux paniers d’entrée. Zach LaVine essaye bien de porter son équipe mais celle-ci prend l’eau et Jefferson, 9 points en 6 minutes, en profite pour creuser l’écart et prendre jusqu’à 16 points d’avance. Mais LaVine toujours claque un énorme 360 en contre-attaque pour redonner de l’élan à Minnesota. Avec réussite : Charlotte déjoue complètement à partir de là alors que les jeunes Wolves décident intelligemment de faire parler leurs qualités athlétiques pour pénétrer au lieu de s’éloigner du cercle. Sous l’impulsion de Wiggins et d’un KAT intenable, ils reviennent à égalité et passent même devant les locaux avant le mi-temps (49-47) !

Kemba Walker sur son nuage fait plier les jeunes loups

Les deux équipes se rendent coup pour coup en début de troisième quart-temps. Charlotte sécurise enfin sa raquette et les contres commencent à pleuvoir. Les Hornets plantent derrière l’arc mais les Timberwolves leur répondent en allant chercher des fautes. KAT en est déjà à 22 points et 11 rebonds. Kemba Walker à 26 après un sixième tir primé, dont trois d’affilée ! La Time Warner Cable Arena est debout. Et ce n’est pas fini : KAT ralentit son chantier, mais pas le meneur des Hornets qui fait la totale aux jeunes loups et permet aux Hornets de prendre 7  points d’avance (82-75) avant d’attaquer l’ultime période. Le banc des locaux, emmené par les 16 points de Jefferson domine celui de son adversaire 23-2. Kemba Walker a déjà marqué 32 points, dont 21 dans ce troisième quart !

Aucunes des deux équipes ne réussit à enchainer les bonne séquences à l’entame du quatrième acte. Et quand les joueurs de Minneapolis en ont l’occasion, Kemba Walker provoque un passage en force de LaVine, avant d’aller se reposer un peu sur le banc. Gorgui Dieng et KAT livrent une belle bataille face à Big Al, mais la prise à deux sur ce dernier est sanctionnée par Jeremy Lin à 3 points. Retour de Walker sur le parquet ainsi que des cinq starters de Minny, 93-85 avantage Charlotte à 5 minutes du terme. Minnesota n’y arrive plus et sur un 3 points de Marvin Williams, Charlotte prend 15 points d’avance (100-85) à 3 minutes de la fin. Batum rentre deux paniers et arrive discrètement en double figure. Le retour de Minnesota en toute fin de match cause une petite frayeur à Charlotte qui assure finalement la victoire aux lancers francs.

Deux matchs difficiles contre San Antonio et à Oklahoma City attendent des Timberwolves qui ne font presque pas jouer leur banc malgré une fin de saison sans enjeux. En face, Charlotte gagne là son 4e match de suite et pointe à la sixième place de la conférence Est.

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