Le rouleau compresseur Cleveland met fin à la belle série des Hornets

Belle réaction des Cavs qui ont renoué avec la victoire à domicile en ne faisant qu’une bouchée des Hornets, qui restaient pourtant sur 5 victoires de suite (114-103). Les hommes de Tyronn Lue ont pu compter sur un LeBron James impliqué (23 pts, 7 rbds, 7 pds) dans son duel avec Nicolas Batum (9 pts, 5 rbds, 6 pds) et un Kyrie Irving (23 pts) sérieux face à Kemba Walker (20 pts).

Si JR Smith a grandement participé à creuser l’écart en 2e quart, c’est le nouvel arrivant Channing Frye qui a mis fin au suspense avec trois paniers à 3 points de suite en tout début de 4e quart-temps. Avec 28 points concédés en contre-attaque, les Hornets ne pouvaient pas espérer grand chose sur le parquet du leader à l’Est.

Batum et Kaminsky au rendez-vous

La belle série des Charlotte devait bien avoir une fin, et c’est sur le parquet des Cavs qu’elle a connu son épilogue. Les Cavs, battus à la régulière par les Pistons deux jours plus tôt, ne pouvaient pas se permettre un nouvel écart cette nuit à la maison. Les Hornets réalisent pourtant une bonne entame, réagissant aux deux paniers à 3 points de LeBron James par un impressionnant 18-5 pour prendre les devants.

En l’absence de MKG, victime préférée du King, c’est Nicolas Batum qui se coltine James. Le Français ne se laisse pas marcher dessus, plantant notamment un sublime fade-away sur la truffe de sa majesté, et mettant souvent Frank Kaminsky en valeur avec de bonnes passes pour son rookie auteur de 8 points en premier quart (23-24).

JR dans son monde

La réaction des locaux ne se fait pas attendre avec un 8-0 initié et conclu par le « petit » nouveau Channing Frye, auteur au passage de son premier 3 points sous ses nouvelles couleurs. Kyrie Irving n’est pas en reste et passe la seconde pour permettre aux « Wine & Gold » de garder leurs distances, mais c’est surtout JR Smith qui marque le 2e acte de son empreinte. La tête brûlée des Cavs claque d’abord un 3 points venu d’ailleurs, tout seul en contre-attaque, avec un shoot qui fait mouche.

L’arrière de Cleveland enchaîne avec deux step-backs devant Jeremy Lin, et lorsqu’il ne marque pas, il est aux aguets en défense pour une interception et une passe décisive à destination de James en transition (58-44). Après Batum, c’est Courtney Lee qui sort un vilain air ball à 3 points. Il faut alors un Kemba Walker en mode sauveteur avec un 3 points et un drive déroutant dans le trafic + la faute pour maintenir Charlotte en vie (63-52).

Faut pas gâcher

Malgré le mauvais départ pris par les Hornets après le repos, à l’image des deux contre-attaques remarquablement conclues par James, Walker met toute son énergie pour continuer à y croire. Le meneur de la franchise de Caroline du Nord colle 14 points dans le 3e quart, mais Charlotte perd trop de ballons qui aboutissent à trop de paniers faciles.

Après la pause, les hommes de Steve Clifford concèdent à nouveau 8 points « bêtement », et 6 balles perdues là où les Cavs affichent une circulation de balle parfaite (0 balle perdue en 3e quart). Dur d’espérer revenir dans ces conditions pour les protégés de Michael Jordan qui pointent toujours à -12 à 12 minutes de la fin (88-76).

Frye fait monter la température

Désireux de mettre fin au suspense avant le début du money-time, les locaux mettent moins de 4 minutes pour forcer les Hornets à rendre les armes. Artisan de ce KO cérébral, l’association inédite Frye-Mozgov montre sa valeur. Le pivot russe est envoyé dans les airs par Dellavedova tandis que l’ex intérieur du Magic aligne trois paniers à 3 points qui font passer les Cavs à +20 au score (101-81). Sur un nuage, Richard Jefferson et Delly imitent Frye pour le plus grand plaisir de la Q Arena, contraignant Steve Clifford, lucide, à sortir l’équipe C pour les derniers instants de la partie.

Avec ce 41e succès en poche, les Cavs vont pouvoir se rendre sereinement chez leur dauphin, Toronto, demain soir alors que Charlotte se rendra à Indiana, un des nombreux concurrents directs pour une place en play-offs.

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