Les Rockets ont davantage besoin d’un James Harden créateur

Ces derniers temps, le Thunder retrouve un peu de confiance en son banc grâce notamment à son rookie Cameron Payne qui ramène un peu du punch qu’offrait le barbu le plus célèbre de la ligue. De son côté, James Harden devrait lui aussi effectuer un retour aux sources, à ce qu’il faisait à OKC précisément, en s’occupant davantage de la création et de la passe pour ses Rockets.

En chef d’orchestre face à Paul George

Hier soir, face aux Pacers, Harden a été magistral dans la fin de match pour distribuer le jeu et faire briller ses partenaires. Dans son duel face à Paul George (qui finira à 20 points, 7 interceptions, 6 rebonds et 4 passes), l’arrière star de Houston a frisé le triple double avec 21 points, 9 rebonds et 9 passes. Il a courbé l’échine quand le Pacer éclaboussait de toute sa classe le troisième quart. Pour mieux rebondir dans le crunch.

« C’est mon jeu. Je ne veux pas seulement marquer des paniers, je veux aussi donner des tirs à mes coéquipiers. Ils ont été en confiance et les ont rentrés. Et c’est pour ça qu’on a gagné ce match. »

En parfait chef d’orchestre, il a su trouver ses coéquipiers chauds. Trevor Ariza (24 points) en premier lieu, mais également Dwight Howard (21 points, 17 rebonds), voire Patrick Beverley (16 points) et Corey Brewer (12 points), pour un panier à trois points dans le coin notamment. Sur une pénétration incisive, Harden va également délivrer un caviar à l’aveugle, par dessus son épaule, pour un panier important d’Howard.

« Il élève le jeu de tout le monde quand il distribue le jeu comme ça. » confirme Corey Brewer sur ESPN. « Quand la balle saute de main en main et bouge rapidement, on trouve des gars grand-ouvert. Après, il n’y a plus qu’à rentrer les tirs. »

Harden doit montrer l’exemple

Expliqué comme ça, ça semble effectivement facile. Mais dans les chiffres, on peut relever une « petite » tendance. Les Rockets sont mieux lotis quand leur superstar se met à leur service. En fait, ça donne 12 victoires et 7 défaites quand James Harden cumule 7 passes ou plus sur un match. Ce qui laisse à penser que James Harden est plus dangereux que jamais quand il cherche à créer plutôt qu’à scorer.

On se souvient que la saison passée, juste après le All Star game, Harden avait lâché trois matchs de rang à 10 passes ou plus, et un autre à 7… pour une série de quatre victoires à la maison. Pour repartir du bon pied. Sur un élan qui les amènera jusqu’en finale de conférence.

« On a joué ensemble. On s’est fait confiance mutuellement en défense et en attaque » assène Ariza. « Quand on ne commet pas de pertes de balle, qu’on bouge le ballon et qu’on joue ensemble comme ça, on va gagner plus de matchs qu’on en perdra. »

Souvent contraint à faire la passe du fait d’un manque d’adresse aux tirs, James Harden a tout à gagner à chercher le jeu collectif en première intention. En tant que leader de ces Rockets décevants, il doit montrer l’exemple.