New York – Orlando : Evan Fournier refroidit le Madison Square Garden

Très belle performance du Magic qui est venu s’imposer face aux Knicks, au Madison Square Garden (107-99). Chacun dans leur registre, les membres du trio floridien Fournier-Harris-Vucevic ont apporté leur pierre à l’édifice pour stopper la belle série des New-Yorkais (4 succès de rang).

À la fin d’un match où Orlando n’a jamais été mené, c’est Evan Fournier, grâce à deux paniers décisifs, qui a permis à son équipe d’écarter un danger caractérisé par Carmelo Anthony (23 pts, 6 pds) et Lance Thomas (24 pts à 100% aux tirs, record en carrière égalé). Grand bonhomme du match, Nikola Vucevic a pour sa part rappelé à la manière d’un Tim Duncan des grandes années que l’on pouvait être dominateur sans pour autant être spectaculaire (26 pts à 13/19 au tir, 9 rbds).

Faut pas gâcher

La première séquence gag du match n’augure rien de bon pour les Knicks, et en même temps, symbolise leur début de saison : bien mais pas top. Alors que Kristaps Porzingis doit s’arracher pour contrer Fournier à deux reprises, NYC encaisse tout de même deux paniers derrière, par Elfryd Payton puis Channing Frye, la faute à un manque de vigilance de ses coéquipiers (6-13).

À l’image de Vucevic, le Magic livre un match sérieux, et profite des munitions gâchées par les locaux pour prendre les devants. Ainsi, après un ballon perdu par Kevin Seraphin, le 7e des Knicks en premier quart, c’est Mario Hezonja qui s’en va conclure un lay-up en contre-attaque et donner 8 longueurs d’avance aux siens après 12 minutes (21-29).

Lopez fait briller Melo

L’activité de Seraphin en 2e quart fait plaisir à voir, mais le rebond offensif pris par Hezonja devant son nez avec le panier en prime oblige Derek Fisher à écourter le (seul) passage du Guyanais sur le parquet. De son côté, Evan Fournier claque un 3 points pour signer son retour, mais manque de porter un coup fatal seul en transition et à nouveau derrière l’arc (35-43).

Derrière, le Magic le paie cash, Langston Galloway d’un 2+1 et Carmelo Anthony ramènent l’espoir dans le camp new-yorkais. À deux reprises, Melo profite des écrans dignes d’un déménageur breton de Robin Lopez pour prendre le dessus sur Tobias Harris et faire remonter son pourcentage au tir, au moment où Kristaps Porzingis accuse déjà le coup (2/7 à la pause). Sur un magnifique shoot extérieur, Melo parvient à ramener les Knicks à 46-52 à la pause.

Le coup de chaud de Lance Thomas

Les locaux ne saisissent pas l’opportunité au retour des vestiaires, et cette fois, c’est Harris qui prend le meilleur sur Melo en interceptant une mauvaise passe de José Calderon pour finir avec un « and-one » en transition (55-64). Il faut alors un passage foudroyant de Lance Thomas pour redonner espoir au MSG. Le n°42 new-yorkais fait la totale, à commencer par un ballon arraché au rebond offensif et un 3 points dans le corner derrière qui fait rugir le Garden de plaisir. Mais Thomas ne s’arrête pas là, forçant ensuite Harris à prendre un tir forcé avant de s’offrir un lay-up ligne de fond.

Evan Fournier manque encore une belle occasion avec un lay-up tout fait, mais Orlando tient bon grâce à Nikola Vucevic, ce phare dans la nuit qui va guider les Floridiens à bon port en enchaînant les hook-shots devant Lopez, servant Harris à 3 points ou en étant présent au rebond pour permettre au Magic de garder 5 longueurs d’avance (73-78).

Evan Fournier, l’instinct du tueur

La pression monte, mais Hezonja monte au front en marquant deux paniers qui maintiennent l’écart. Encore une fois, le sublime block de Porzingis ne sert à rien puisque Tobias Harris finir par marquer derrière. Anthony se démène, au tir ou à la passe pour l’insatiable Thomas à 3 points. Ce dernier finit par ramener les siens à un point du Magic d’un drive subtil dans le trafic avec finition main gauche (92-93).

Nikola Vucevic place un nouveau hook, tandis que Thomas perd un ballon crucial sous le cercle, le premier tournant de cette fin de match. L’occasion est belle pour Orlando et Evan Fournier qui va (enfin) tuer le match sur deux coups d’éclat : un drive où l’ex-pépite du PB 86 prend le meilleur sur Grant et Lopez, et un 3 points éblouissant en tête de raquette après avoir à nouveau mis Grant dans le vent. Après un ultime ballon volé par Harris sur Anthony, Victor Oladipo s’offre un dunk en contre-attaque qui met un terme aux espoirs de la Big Apple (94-104).

Les Knicks ratent là une belle occasion, et pourront regretter les prestations discrètes de Porzingis (8 pts, 3/12) et d’Arron Afflalo (2/8), pourtant en forme ces derniers temps. De plus, les hommes de Derek Fisher devront affronter les Cavs, demain soir, dans l’Ohio. Dans le même temps, le Magic (16v-12d, 8e à l’Est) recevra Houston (15v-14d, 7e à l’Ouest).

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